– Прийти должен некто Славин. Так ты пропусти его, как только он подойдёт.

– Пропущу, конечно, – заверил охранник и тут же, ещё не отключившись, проговорил: – А вот и он сам.

Новогорскому было слышно, как Иван говорит прибывшему:

– О вас только что Савелий Лукьянович справлялся. Поднимайтесь на второй этаж, и прямо по коридору двадцать восьмой кабинет.

Отдалённо до слуха Новогорского донеслось, как молодой голос произнёс:

– Благодарю.

Славин, поднимаясь по лестнице и идя по коридору, с интересом осматривался вокруг. Школа была старой, ещё советской застройки, но совсем недавно отремонтированная.

Он легко нашёл нужный ему кабинет, постучал в дверь и, услышав: «Да-да, войдите», вошёл.

Из-за стола ему навстречу поднялся молодой ещё мужчина, хотя в каштановых волосах небрежными штрихами проглядывала седина, а в уголках внимательно глядевших карих глаз намечались лучики морщинок.

– Вы Славин? – спросил мужчина и, когда Дмитрий утвердительно кивнул, протянул ему свою руку: – Савелий Лукьянович Новогорский, директор этой школы.

– Хотелось бы познакомиться с вами при иных обстоятельствах, – проговорил оперативник, пожимая протянутую ему руку, – но увы.

– Что случилось? – вмиг охрипшим голосом спросил мужчина.

– Вам знаком Вадим Аркадьевич Костюков? – вопросом на вопрос ответил Славин.

– Да, это мой друг, – просто отозвался Новогорский и тут же, словно опомнившись, пробормотал: – Что же это я вас на ногах держу! Садитесь, пожалуйста, – и опустился сам в своё обитое искусственной кожей кресло.

Оперативник сел, вытащил из кармана фотографии и, разложив их на столе, спросил, помедлив:

– Это он?

– Он, – тяжело выдохнул Савелий Лукьянович и, облизнув пересохшие губы, спросил: – Что с ним случилось?

– Его отравили.

– Что значит «отравили»? – удивился Новогорский.

– Или он отравился сам, – осторожно предположил Славин.

– Как это, сам отравился?! – вырвалось у мужчины. – Я понимаю, что сейчас модно травиться «Кротом», – нервно засмеялся он.

– Это был не «Крот», – тихо ответил Дмитрий.

– А что же?

– Экспертиза покажет.

– Так его действительно отравили?! – воскликнул Новогорский. – Я не могу в это поверить!

– Кофе, который ваш друг попытался выпить, был отравлен.

– Кофе, – как эхо повторил Савелий Лукьянович Новогорский. – Дима очень любил кофе. Дома он всегда пил его из такой смешной чашки, на которой под грибом сидит гном.

– Посмотрите, пожалуйста, повнимательнее на фотографии, – взмолился оперативник, – это та самая чашка?

– Но ведь там одни сплошные осколки, – беспомощно отозвался директор.

– Нет, нет, там есть фрагмент. – Дмитрий схватил со стола фотографии и сам начал их перебирать.

Он хорошо помнил, что на одном из осколков видел гнома под грибом крупным планом. Вот где надо было бы поблагодарить Легкоступова за его умение выхватывать и запечатлевать, казалось бы, никому не нужные детали.

Наконец он нашёл то, что искал, и протянул снимок Новогорскому:

– Посмотрите, пожалуйста, Савелий Лукьянович, это тот самый гном?

– Да, это он… – удивлённо протянул Новогорский. – Так, значит, Вадима отравили дома?