– На, заряжай! – крикнул бывший участковый, кидая Бакунину пистолет с запасной обоймой.

Когда все было готово, Сергей выбил рукояткой «беретты» стекло и выстрелил, но промахнулся. Аникеев с огромным трудом удерживал на извилистой, заснеженной дороге «УАЗ», несущийся на бешеной скорости. Машину трясло, и Максим никак не мог попасть в прыгающую тварь. Наконец очередной заряд достиг цели, и было видно, как у чудовища отлетел клок мохнатой шкуры. Но это его не остановило. Скоро патроны кончились, и Фирсов отбросил в сторону бесполезный теперь пистолет.

– Нас может спасти только одно, – проговорил Аникеев и резко крутанул руль, сворачивая в лес. Машину занесло, она сбила молодую березку, и лобовое стекло автомобиля покрылось сеточкой трещин. Девушки невольно вскрикнули.

Бывший участковый гнал «УАЗ» по одному ему известному маршруту. Мелькали деревья, по стеклам хлестали ветки, щедро посыпая машину снегом. Существо не отставало, с каждым прыжком неумолимо приближаясь к машине.

– Теперь держитесь! – Аникеев вдавил в пол педаль газа.

Мотор надрывно хрипел, работая на предельных оборотах. Машина разогналась на прямом участке дороги и вихрем пролетела между двумя елями, над потайной ямой, снеся маскировочные ветви. Чудовище не успело среагировать и влетело в западню-ловушку. Страшный рев разорвал воздух.

«УАЗ» въехал в глубокий сугроб, и он забуксовал. Из ямы слышалось ужасное рычание. Майор взял пустую пластмассовую канистру, открыл капот и сорвал шланг, по которому бензонасос закачивал бензин в карбюратор. До того момента, как двигатель заглох, Аникеев успел набрать изрядное количество бензина и пошел к яме. Максим и Сергей двинулись за ним.

Кол пронзил существо насквозь, оно пыталось слезть с него и в исступлении грызло прочное дерево. Рядом с монстром лежали черные пластиковые мешки с трупами.

– Да простят нас покойники, – произнес Андрей, облил сверху древнюю тварь бензином, бросил в западню канистру с остатками топлива и чиркнул спичкой. Живой огненный факел забился в ловушке, сотрясая окрестности ужасными звуками. Уже стемнело, и отсветы пламени из ямы забегали по соседним деревьям.

После этого беглецы откопали застрявший «уазик», Аникеев присоединил бензопровод, и они поехали в Алексеевку.

Борис Арбузов видел, как существо погналось в погоню за машиной. И «УАЗ», и тварь давно скрылись из виду, но он продолжал неподвижно стоять, глядя единственным уцелевшим глазом на заснеженную дорогу.

«А всего этого можно было бы избежать», – проворковал в его голове чей-то голос.

– Случилось то, что случилось, – громко сказал он и повернулся к дому. Окно с разбитым стеклом, из которого они покинули комнату, напомнило ему про вырванный глаз. Тело кольнуло сразу в нескольких местах, кончики пальцев заныли, как если бы их сдавливали. Доза. Ему срочно нужна доза. Заодно он избавится от этой нестерпимой боли в щеке и пустой глазнице.

Кряхтя, как дряхлый старик, он поднялся на второй этаж. Как ему этого не хотелось, но нужно было проверить комнату доктора – его тезка хранил там героин.