Если вам скажут, что счастья нет – не верьте.

Оно пахнет ментолом и горьким шоколадом. Водит самую обычную кию, выпивает по три литра кофе в день и сейчас прижимает меня к теплому боку, свободной рукой поглаживая тыльную сторону ладони. А я довольно жмурюсь, подставляя щеку лучам спокойного сентябрьского солнца, и утыкаюсь носом в толстовку, пропахшую любимым терпким одеколоном с пряными нотками мускуса и апельсина.

– А когда будет обещанное мороженое? – рубиново-красный блестящий самокат заложил крутой вираж, останавливаясь в паре метров от нас и являя миру рыжее чудо с двумя косичками. Одетое в ярко-оранжевый свитер крупной вязки, черные джинсы с болтающейся сбоку цепочкой и темно-синие кеды, усыпанные множеством маленьких белых звезд.

– Прямо сейчас, – я подмигнула застывшей в радостном ожидании Софьюшке и указала на скромную вывеску небольшого уютного кафе, терявшегося среди кричащих витрин бутиков одежды и цветов: – а еще, лучший в этом городе капучино с ореховым сиропом. Зуб даю.

Сонька первой вбежала в широко распахнутые предусмотрительным администратором двери и облюбовала столик у залитого светом окна, выходящего на проспект. Поерзала, устраиваясь на стуле, чинно складывая руки на коленях и превращаясь в образчик идеального поведения. Как будто я не знала, что маска великосветской леди надоест ей ровно через пять минут, и непоседливый ребенок снова начнет вымещать на ком-нибудь рвущуюся наружу энергию. И тут, как говорится, кто не спрятался, я не виновата.

– Егоза, – Антон добродушно потрепал Соню по голове и разместился между нами, пока я изучала нехитрое меню и гадала, как скоро придет моя любимая официантка.

Ненавязчивая музыка вдохновенно лилась, немногочисленные утренние посетители негромко переговаривались, да и все заведение как будто только выпутывалось из благостной, тягучей дремоты. Так что ни стройная девушка-администратор в классическом черном платье-футляре, ни бариста, спрятавший зевок в кулаке, ни разомлевшие от солнца мы никак не ожидали услышать подозрительный грохот, донесшийся со стороны кухни. Что-то звякнуло, потом треснуло, и под оглушительную тишину в зал вплыла миниатюрная брюнетка с очками в тонкой квадратной оправе на носу и с уставленным чашками, чайничком и блюдцами подносом в руках.  

Она пожелала отличного дня пожилой паре, заказавшей черный чай с бергамотом и эклеры с черничным кремом, после чего направилась к нам.

– Здравствуйте, меня зовут Виктория, и сегодня я буду обслуживать ваш столик, – с Викой Смирновой мы встретились пару лет назад на одном из молодежных студенческих форумов типа «Территории смыслов» или «Нового формата» и сошлись на почве нелюбви к одной из профкомовских активисток Маше. Деятельный монстр в юбке в рекордно короткие сроки успел довести до белого каления не только волонтеров-сокурсников, но и гостей, которые должны были вести различные лекции и мастер-классы. Так что к вечеру первого дня я, ожидаемо, послала девочку Машу прямым и незатейливым маршрутом, настоятельно порекомендовав прикрепить ко мне Вику от греха подальше. Именно с тех самых пор мы со Смирновой и дружили, пересекаясь реже, чем нам бы того хотелось, из-за отвратительных графиков.