Но дерн вдруг расступился под палкой, и она погрузилась в трясину под ним. И сам Сергил погрузился по грудь. Он лихорадочно схватился за траву, вырвал ее с корнем и тут же погрузился еще на несколько сантиментов.

Он перестал двигаться, и это помогло. Трясина больше не засасывала его, но и не выпускала. Любое движение еще больше погружало в болотную пучину, а без движения он долго здесь не протянет, комарье сожрет его.

Комары кусали нещадно, лезли в глаза. Лицо распухало, кожа зудела, а он даже не мог почесаться, только с диким стоном зажмурил глаза, как будто это могло помочь.

Когда он открыл их, перед ним стоял Есаул. Бледный как смерть, едва живой от слабости, мокрый. Сергил не поверил в его реальность. Это, наверное, галлюцинации. Комары впрыскивают в кровь какой-то галлюциген. А еще сознание само по себе впадает в предсмертный бред, в котором всплывают грехи, которые уже не отмолить…

– А я уже и не думал, что догоню тебя, – едва слышно проговорил Есаул.

– Помоги!

– Да уж, сама жизнь тебя опустила, Сергил Гурамович, – усмехнулся Есаул.

С каждым произнесенным словом голос Артема твердел, и бледность сходила с лица. Он даже разогнулся, распрямил спину.

– Ты должен сам с меня спросить. Нечестно, если это сделает болото! – Сергил резко мотнул головой и почувствовал, как трясина потянула его вниз. Он замер, но погружение продолжалось. Медленно продолжалось, по миллиметру, но неотвратимо.

– Зачем ты заказал меня, Сергил?

– Ты влез на чужую территорию. Дарина была твоей, а ее бизнес – моим.

Артем удовлетворенно кивнул. Ответ принят, можно двигаться дальше.

– Ты не отстегнул в «общак», ты «кинул» братву на деньги.

– Бес попутал.

– Я сход на тюрьме проводил, а ты его ментам сдал. Братву сдал. Что скажешь?

– А это еще доказать надо!

– Кому? Я точно это знаю, а вокруг только тайга. И прокурор у нас тут медведь… Медведю доказательства не нужны, – усмехнулся Есаул.

– Бес меня попутал, Артем. Ну, прости! – Сергил умоляюще смотрел на него.

– А убить меня сегодня кто хотел?

– Хотел. Врать не буду… Я человек, я должен был защищаться… Я же знаю, зачем ты ко мне шел… За моей жизнью ты шел…

– Я должен с тебя спросить, а ты должен мне ответить.

– Ты не хочешь с меня спрашивать, не хочешь меня убивать…

Есаул всегда говорил, что Сергил был ему за отца. Он и воровской ход перед ним открыл, и на тюрьме очень помогал, поднял его, когда Есаул первый раз вышел из зоны, Дарину ему, считай, вернул… Не все было гладко в их отношениях, но, в целом, без проблем. Пока Сергила черт не дернул… Хотелось бы вернуть все назад. И если это случится, он никогда не поднимет руку на Есаула. И в «общак» не зажмет. И ментам никогда не сольет…

Все это Сергил хотел сказать Артему, чтобы вымолить у него прощение. Хотел, но не мог: жижа лезла в рот, мешая говорить. И при этом он продолжал погружаться. Еще чуть-чуть, и все…

– Ты прав, – кивнул Артем. – Я не хочу тебя убивать… В этой жизни есть только два человека, которых я могу простить, ты и Дарина… У меня особое к вам отношение…

Артем осторожно приблизился к нему, потоптался на месте, нащупывая твердую почву. Он протянул палку, Сергил ухватился за нее и скоро почувствовал, как его тело выползает из могилы, которую приготовила ему сама природа. Но Артем еще не закончил, он в любой момент мог бросить палку и тогда медленного погружения не будет – Сергил уйдет в жижу с головой сразу и навсегда.