– Поговорим? – спросил Артем, усаживаясь за стол.

– Поговорим, – кивнул Саша и с опаской осмотрелся по сторонам.

– Тебя что-то пугает? Если пугает, скажи. Я не хочу, чтобы ты чего-то боялся.

– Ну, пугает… Мне уже пора, а ты меня не отпускаешь…

– Куда тебе пора? Сын у тебя здесь… Или ты с ним хочешь уехать?

– Ну, ты же не отпустишь.

– Когда-то я думал, что Ромка – мой сын. Жаль, что я ошибался.

– Ромка – мой сын! – Саша расправил плечи.

Артем усмехнулся. Гоношится мужик, интересно, как он дальше себя поведет?

– Тут с тобой не поспоришь. А вот кому Дарина принадлежит, разбираться надо.

– За тобой сила, я с тобой тягаться не могу.

– А почему? Я смотрю, ты не трус. И не фуфло. За Дарину заступился, Бовика заломал. Уважаю… Я даже больше тебе скажу, ты Дарину заслужил.

– Но ты же не отдашь ее? – Учуяв подвох, Саша с опаской глянул на Артема.

– Нет, конечно. Дарина – моя женщина, и я ее никому не отдам. Но судьба сильнее меня, и если она скажет слово, Дарина будет твоей. Дадим судьбе слово, а?

– Слово? Судьбе? – Саша испуганно смотрел на него.

– Или тебе не нужна Дарина? Если не нужна, так и скажи.

– Ну, нужна.

– Ну, или нужна?

– Нужна!

– Ты сказал слово. Все, теперь от нас ничего не зависит.

Артем неторопливо достал короткоствольный револьвер, откинул барабан и протянул Темкину:

– Смотри, там нет патронов. Или я тебя обманываю?

– Н-нет, не обманываешь. – Голос у Саши задрожал. Понял он, что ствол в их разговор вплыл неспроста, страшно стало.

Артем вставил в гнездо патрон, задвинул барабан, крутнул его.

– Стреляемся до первого выстрела, – пристально глядя на Сашу, сказал он. – До первого и единственного.

– З-зачем?.. Д-дарина!

Саша первый заметил Дарину, которая шла к ним со стороны, приподнялся, потянулся к ней, как будто она собиралась бросить ему спасательный круг.

Возможно, Дарина станет для него добрым знаком на будущее. Если Артему сейчас не повезет, она достанется Саше.

Артем вздохнул, приставил ствол пистолета к виску, закрыл глаза и нажал на спусковой крючок.

– Ты что делаешь, дурак! – закричала Дарина, протягивая руку.

Но было уже поздно. Артем нажал на спусковой крючок. И с трудом сдержал вздох облегчения, когда прозвучал холостой щелчок.

Дарина попыталась забрать у него револьвер, но Артем не позволил ей этого сделать. Убрал пистолет и пристально посмотрел на нее, отталкивая от себя:

– Сейчас не твое слово. Ты сейчас ничего не решаешь.

– Решаю! И никто ничего не может решить за меня! И не надо тут! – Дарина смотрела на него с осуждением, но вместе с тем он видел восторг в ее глазах.

Женщинам нравится, когда мужчины дерутся из-за них и убивают друг друга. Женщина может убеждать себя в обратном, даже отговаривать своих поклонников от дуэли, но в душе она проклянет труса и преклонится перед тем, кто готов идти до конца. Женщина так устроена, и глупо ее в этом винить…

– Надо, – покачал головой Артем и повернулся к Саше: – Твоя очередь!

Темкин сказал свое слово, и Артем не готов был идти на уступки. Пока не бросил свои фишки, не готов был. Но сейчас первый раунд уже позади, победа за ним, и он получил право на великодушие. И если Саша откажется от Дарины, то пусть убирается. И без сына пусть убирается, и без жены. Еще и развод надо будет по-быстрому оформить, раз уж подвернулся такой случай…