Граф Уэзерби шел рядом с Аннабелл.

– Ранняя весна, – сказал он. – Разве не приятно думать, что зима наконец закончилась?

– Да-На деревьях вот-вот распустятся листья, птицы начнут вить гнезда.

– Да.

Ее ответам изрядно недоставало живости. Граф сомневался, что ему хватит нескольких дней, оставшихся до помолвки, чтобы заставить ее улыбаться. Он с удивлением подумал, что вообще ни разу не видел на ее лице улыбки.

Она подняла голову, встретилась с ним взглядом и, осознав необходимость поддержать беседу, заговорила:

– Да, я люблю весну. Мы с тетей Розой уже нашли несколько подснежников. А еще я люблю розы. Мне бы так хотелось, чтобы всегда было лето и цвели розы.

А ведь она по-настоящему красива, вдруг подумал граф, что-то отвечая ей. Черты лица почти классические. Но фигура несколько полнее, чем у Розамунды. И уж конечно, у нее не было такой очаровательной вздернутой губки, которая сводила его с ума. И еще ей не хватает огня в глазах, острого язычка и добродушного юмора, которым так щедро наделила природа ее тетю. В ней было намного больше благоразумия и куда меньше задора.

Лорд Уэзерби спохватился, что мысли его опять потекли в нежелательном направлении, и заставил себя прислушаться к тому, что говорила его невеста.

Через некоторое время граф с любопытством наблюдал, как Аннабелл пыталась по своему усмотрению разделить общество на две группы. Когда они подошли к озеру и Джош предложил ей и графу сесть в одну лодку вместе с ним и Розамундой, она запротестовала:

– Нет-нет, наверное, тете Розе и Валери захочется продолжить беседу. Валери засмеялась:

– Думаю, мы уже наговорились. Аннабелл повернулась к графу.

– А вы, полагаю, предпочтете сесть вместе с вашей сестрой, – с надеждой сказала она.

– Мы каждый день видимся в городе, этого вполне достаточно. – Леди Ситуэлл игриво хлопнула брата по руке.

В конце концов все расселись так, как с самого начала предложил Джош. Помогая сойти в лодку Аннабелл и Розамунде (Джош заболтался с Валери), граф недоумевал, почему девушка не захотела плыть вместе с ним и Розамундой. Понятно, что у него самого были для этого основания, но какие причины могли быть у Аннабелл? Неужели она недолюбливает свою тетю? Или подозревает правду?

Нет, это невозможно. Он не дал ни малейшего повода, за исключением того разговора за фортепьяно. Но и в том, что он несколько минут поговорил с Розамундой, не было ничего предосудительного. Наоборот, постоянно избегая друг друга и уклоняясь от общения, они рисковали вызвать у гостей определенные подозрения.

Было решено, что лорд Уэзерби будет грести в одну сторону, а Джош – в другую. «Живописное место», – подумал граф, оглядывая длинное узкое озеро с высокими, холмистыми берегами.

Листья уже начали распускаться. Ясное голубое небо отражалось в воде.

– Интересно, – сказал лорд Берсфорд, – почему коровам всегда кажется, что трава по другую сторону забора сочнее, а человеку всегда кажется более красивым противоположный берег озера? Попробуем забраться на вершину того холма?

– А ты не боишься натрудить свою ногу? – спросила Розамунда. Он засмеялся: