— В какой-то степени ты был… восхищен им?

Брайан криво усмехнулся.

— Нет, в тот момент я его не переносил, видя в нем воплощение проклятого бразильского… попугая! Но потом я испытал стыд за то, как безжалостно выплеснул ему в лицо жестокую правду. Ему было только семь лет, но он упорно стоял на своем, пока я одним ударом не разрушил его веру в то, что он мой сын. У меня было такое чувство, будто я что-то убил в нем.

Брайан горестно покачал головой.

— Я не хотел бы, чтобы твой сын — мой внук — пережил нечто подобное. Меня не волнует его отец, но не делай этого с мальчиком. Он имеет право знать правду. Знать с самого начала.

Это был разумный совет, Тесса понимала это, хотя мысли о Нике всегда порождали в ее душе эмоциональный хаос. Она не могла забыть, каким смятенным он был после их близости, как старательно избегал впоследствии любых напоминаний об этом.

Ник часто прибегал к услугам ее агентства по кастингу при подборе актеров для телевизионной рекламы, которой он занимался. В течение первых месяцев беременности, когда она продолжала работать рядом с Ником, Тесса очень ждала какого-нибудь знака с его стороны, свидетельствовавшего, о том, что между ними есть нечто большее, чем просто деловые отношения. Тщетно. Более того, очень скоро он завел роман с очередной моделью, как две капли воды похожей на всех остальных, чередой прошедших через его жизнь. И постель.

Когда Ливви рассказала ей его историю, Тесса поняла, что Ник никогда не захочет иметь серьезных отношений с дочерью Брайана Стила. Кроме деловых разве что.

Между ними сложилось даже некоторое подобие платонической дружбы, но однажды ночью внезапно вспыхнувшая страсть… Это было безумие, и Ник, похоже, был решительно настроен не допустить повторения.

Но Тесса не могла не признать, что ее отец прав. Ни ее чувства, ни чувства Ника не важны, когда дело касается ребенка. Ее сын не виноват в том, что она стал последствием. Но ребенок есть, и он имеет право знать своих биологических родителей.

Неожиданно зазвонил ее мобильный. Тесса встала и улыбнулась отцу.

— Присмотри за Заком, пока я поговорю, ладно?

Брайан кивнул, успев проворчать:

— Не пойму, почему ты назвала его Заком. Что за имя такое? Небось это была идея твоей матери…

— Тесса, это Ник. Ник Рамирес.

От шока Тесса не нашлась, что ответить. Она резко остановилась, пытаясь взять себя в руки.

— Где ты сейчас? — нетерпеливо спросил Ник.

Тесса сделала глубокий вдох и спросила:

— В чем дело, Ник? Какие-то проблемы?

Наверняка что-то, связанное с агентством. Неужели ее личный помощник не справился с работой?

— Никаких проблем, — быстро заверил он ее.

— Тогда зачем ты мне звонишь?

— Я хочу с тобой встретиться.

— Зачем?

Молчание.

Электрическим разрядом Тессу пронзил страх. Неужели он как-то узнал о ребенке? Решил, что может быть его отцом?

— Могли бы мы встретиться за ленчем? Ты ведь в Сиднее, раз Ливви здесь?

— Нет, я не в Сиднее, Ник.

— Разве ты не говорила, что твоя мать настаивает на том, чтобы ты была все время рядом и занималась подбором актеров для ее первого фильма в качестве режиссера? Разве не по этой причине я вот уже шесть месяцев имею дело исключительно с твоим помощником, а не с тобой лично?