– Но она может к нам присоединиться!

– Ей это чуждо, Готель. Пожалуй, нам стоит подумать о том, чтобы позволить ей покинуть Мёртвый лес.

– Ни за что!

– Готель, ты же понимаешь, что рано или поздно она уйдёт. Если она останется здесь, то всю жизнь проведёт так, как ты боялась. Она просто зачахнет от скуки! Помнится, ты всеми силами желала этого избежать. А хочешь ли ты такой судьбы для неё?

– Но у неё же есть занятие! Она будет вместе с нами учиться колдовать!

– Готель! Постой. Послушай меня внимательно. Она совсем не хочет учиться колдовать. Она этого боится! Думаю, ей будет лучше покинуть этот лес. Я это чувствую. Уверена, она ни за что не хотела бы провести здесь всю жизнь. – Хейзел вздохнула. – Готель, помнишь, когда мы были маленькими, мы все вместе бегали по этой обители мёртвых и стучали в склепы?

– Конечно, помню. Это была наша любимая игра. Мы занимались этим всё свободное время. Примроуз обожала эту игру.

– Обожала, но лишь до того случая, когда Якоб ответил на стук и напугал её до смерти. На следующий день она начала развешивать свои ленты и сердечки. Разве ты не понимаешь? Она пытается превратить наш жуткий лес в прекрасное место, потому что он пугает её. Прим здесь не место.

Готель вздохнула:

– Но это место и так прекрасно.

– Примроуз так не думает, – грустно улыбнулась Хейзел.

– Что ж, если однажды Прим захочет уехать, я не стану принуждать её остаться. Но только если она сама этого захочет! И не тогда, когда мама ещё жива. Она никогда этого не допустит. Ты ведь знаешь, что будет, если ведьма нашей крови решит покинуть Мёртвый лес? Она больше никогда не сможет вернуться. Мы должны будем стереть все её воспоминания об этом месте и о нас.

– Когда мамы не станет, мы сможем поступать так, как считаем нужным, Готель.

– Ты права. Наверное. Надеюсь, когда придёт время, нам удастся найти верный выход. Всем вместе.

Хейзел улыбнулась:

– Так и есть. Вместе мы с этим справимся.

Готель, Примроуз и Хейзел, держась за руки, стояли у входа в оранжерею и ждали, когда мать выйдет и скажет, что пришло время начинать ритуал. В воздухе повеяло холодом, что заставило сестёр вздрогнуть и прижаться друг к другу. Небо напоминало чёрный бархат с крошечными светящимися отверстиями и тонким серпом сияющей луны. Вся эта картина казалась нереальной, словно склеенной из обрезков бумаги. Просто поразительно, что подобная луна оказалась на небе именно в эту ночь. Она слишком идеально подходила для такого рода колдовства. В воздухе витало что-то необъяснимое. Сегодня Мёртвый лес казался юным ведьмам не таким, как обычно, но они не могли понять почему.

– Лес словно ожил, – сказала Хейзел. – Словно в него вдохнули жизнь.

– Он и был живым, моя дорогая Хейзел.

Мани вышла поприветствовать дочерей. Её волосы были искусно уложены в высокую замысловатую причёску из крупных локонов, украшенную золотистыми рапунцелями. Прошло много лет с тех пор, как сёстры-ведьмы видели свою мать столь официально одетой. На ней было золотистое платье до пола с высокой талией и длинными широкими рукавами, которые мерцали на свету, а её кожа сияла, как будто она искупалась в цветочной пыльце рапунцелей. Их мать совсем не походила на женщину, которую они знали. Она выглядела моложе и отчего-то величественнее, чем они её помнили.