— Верно говоришь! — отозвались сразу несколько голосов.

— А раз верно — так сейчас по очереди клятву и дадим! — решительно заявила старуха. — С Олеси вот начнём. Давай-ка, как положено, зарекайся от смертоубивства.

Я чуть не подскочила на табуретке. Я — то откуда знаю, что и как у них положено? Хорошо хоть тёзка у меня дерзкая, на этом и сыграю.

— А чего это с меня начнём? — высокомерно спросила я. — Сначала вы клятву дайте, а то ведь у нас все средства хороши. Я зарекусь, а вы не станете.

Мурчик одобрительно кивнул. Лица большинства ведьм исказили недовольные гримасы. Только одна понимающе улыбнулась — на вид, моя ровесница, смуглая красавица с неприятным, ощупывающим взглядом.

— А ведь верно говорит, — с сомнением произнесла сухонькая старушка. — Вдруг кто клятву не даст? Что тогда?

Ведьмы зашумели. Каждая пыталась что — то сказать, возбужденная речь сливалась в невнятный гул. Я с замиранием сердца ждала решения «царских невест». Не отказались бы они приносить эту свою клятву!

— Взбаламутила всех и довольна? — голос суровой старухи легко перекрыл остальные. — Хочешь, чтобы кровь пролилась?

— Не хочу, — честно ответила я.

— И как ты мыслишь, что делать, чтобы никто зарока не избежал? — поинтересовалась красотка с рентгеновским взглядом.

В голову приходил самый простой и естественный ответ.

— Всем вместе клятву дать, хором, — не задумываясь, сказала я.

— Вместе… — в наступившей тишине повторила старуха, пощипывая бородавку на щеке. — Вместе… — она словно пробовала это слово на вкус. — Что ж, недурная мысль, никто отступиться не сможет, — с неудовольствием произнесла старуха. Видимо, «недурные мысли» моей тезки коллеги-ведьмы признавали с большой неохотой. — Каждая за другими пусть проследит, все должны повторять за мной зарок.

Ведьмы закивали. Я вглядывалась в лица будущих соперниц. Женщина неопределённого возраста и необъятных размеров торопливо что-то жевала. Бесцветная худощавая ведьма с бледным лицом нервно постукивала пальцами по столу. Большинство уже устроилось поудобнее, приготовившись внимать клятве.

— Телом и духом клянусь, — начала местная лидерша.

Остальные тут же хором повторили за ней. Старуха продолжала, делая паузы для повторения:

— Что не пущу ни против кого из старых ведьм во время отбора невест у царя Данияра ни колдовства смертоносного, ни яда, ни стали, ни удушения, ни огня, ни воды, ни трясения земли. Луна мне свидетель, Ярило — наказатель, коли нарушу клятву. Пред землёй и небом зарекаюся, и да лишусь я силы колдовской и самой жизни, коли нарушу зарок.

Я повторяла слова ведьминской клятвы и внимательно сканировала лица остальных. Не нравится мне этот текст. Не убивать друг друга во время отбора невест — а потом, получается, можно? И совсем меня не устраивало, что перечислены те способы, которыми нельзя убивать. Такую клятву при желании можно обойти. Наверняка найдутся варианты, не вошедшие в список.

Черноволосая красотка проговаривает слова с откровенным сомнением. Почти уверена, что она думает о том же. Да и остальные не могут не понимать, что пакт о ненападении при подобной клятве вполне можно нарушить. Было бы желание и изобретательность! Некоторые повторяют зарок со скучающим видом, некоторые хитро улыбаются. Лидерша и статная рыжеволосая дама опустили глаза. А вот это нехороший признак, они могут неспроста прятать взгляд. Особенно старуха с бородавками, клятву-то диктует именно она.