Мастер выслушал историю и согласно кивнул.

– Хорошо, я беру тебя в ученики. Ты больше не будешь бояться, и скоро все забудут, что когда-то звали тебя «Человек, который боялся». Отныне люди будут звать тебя «Человек, который хотел стать сильным».

После двух лет обучения мастер вызвал к себе ученика и спросил его:

– Ну, ты уже не боишься?

– Я боюсь, мастер, что вы разочаруетесь во мне.

Мастер в гневе отослал ученика.

Ещё через два года мастер опять вызвал ученика и спросил его:

– Неужели ты до сих пор боишься?

– Боюсь, мастер, я не в состоянии одолеть эту науку.

Мастер в гневе топнул ногой и выгнал ученика из своей комнаты.

Когда прошло ещё два года, мастер вызвал ученика снова. Явившись, ученик увидел, что мастер не один, рядом с ним сидит седобородый старец.

– Это мой ученик, о котором я тебе рассказывал, – сказал мастер своему гостю, – его зовут «Человек, который боялся». За шесть лет обучения я не смог отучить его бояться. Может быть, ты согласишься взять его к себе в обучение?

Седобородый старец выслушал историю «Человека, который боялся» и отрицательно покачал головой.

– Я не смогу его отучить бояться. Боюсь, я уже не справлюсь с этой задачей.

На следующий день мастер опять вызвал ученика, и когда ученик пришёл, в комнате мастера сидел другой гость. «Человек, который боялся» поведал и этому гостю свою историю и тот тоже отказался взять к себе такого ученика.

Дважды луна становилась круглой, и каждый день мастер вызывал ученика и заставлял поведать свои страхи очередному гостившему, и все отказывались брать «Человека, который боялся» в ученики.

И в этот вечер мастер опять вызвал к себе ученика. Явившись, ученик увидел, что мастер пьёт саке с каким-то весьма неопрятным человеком в грязных и старых одеждах.

– О, мой любимый ученик, – радостно возвестил пьяный мастер, – а ну-ка поведай нам ещё раз свою печальную историю.

– Давай, давай, – поддержал мастера гость, – нам как раз не хватает какой-нибудь душещипательной сказки.

Гость разлил саке по чашкам, щедро разливая напиток на пол, и залпом выпил.

– Чего же ты молчишь? – воскликнул мастер, тоже залпом выпив своё саке, – сам Великий Одзо пришёл, чтобы выслушать твою историю.

Услышав имя, о котором ходили легенды не только в Китае, ученик начал рассказывать о своей беде.

Но мастер и его гость не слушали ученика, точнее, слушали, но почему-то рассказ ученика вызывал у них лишь приступы смеха, которые они тщетно пытались сдержать.

Наконец гость мастера не выдержал и со всей силы бросил пустую чашку оземь. Та раскололась так, что осколки разлетелись по всей комнате. Ученик от неожиданности замолк.

– И это ты называешь бояться?! – громовым голосом возгласил Великий Одзо, мгновенно став абсолютно трезвым. – Да самый мой плохой ученик боится в сотню раз больше, чем ты! Да я научу тебя бояться так, что при самом тихом писке самой мелкой мыши ты будешь подскакивать на три метра, а сердце твоё будет превращаться в ледышку! Ты у меня будешь бояться даже собственных башмаков, когда вдруг обнаружишь их на своих ногах, а проснувшись утром, от страха не сможешь даже открыть глаза!..