Познакомились мы с ним на корпоративе. Он его, собственно, и вел — ярко и самозабвенно. Деньги зарабатывал — это да, но тут же быстро и легко делал им ручкой. Кабаки, гулянки, друзья. Был хорош собой — высок, ладен, синеглаз. Изысканно носил костюмы и курил сигары. В общем, я пропала. Но если я пропала в переносном смысле, то он — в прямом. Три дня у меня — нежится, мурлычет, цветочки поливает. Я ему — кофе в постель, гренки с малиновым джемом. А он отлежится — и в бега. Неделями отсутствовал, мобильный — вне зоны доступа. Я превратилась в законченную неврастеничку, даже в кардиограмме нашли изменения.

Но у него была замечательная мама. Звали ее Светлана Осиповна. Больше всего на свете Светлана Осиповна любила продукты. На рынке она самозабвенно ходила часами по рядам — брала в руки помидор, огурец, жала, изучала, гладила, нюхала зелень, мяла мясо, пробовала творог и подсолнечное масло. Продавцы не раздражались — видели в ней профессионала. Уважали. А придя домой, Светлана Осиповна начинала священнодействовать — принималась за обед. Первое могло быть одно, но вторых блюд — точно два: мясное и рыбное, кому что захочется. Борщ только на мозговой косточке, компот только из свежей вишни, пироги не на два дня, а на день, например чесночные пампушки к обеду. К вечеру блинчики, сырники, гречневая каша с грибами и жареным луком. Ей, например, ничего не стоило испечь к утреннему кофе ватрушки. Словом, легких путей она не искала. Подай она яичницу с сосисками, к примеру, на ужин, ее мужчины — муж и сын — восприняли бы это как оскорбление. Да она и не пыталась. Кроме того, в доме у нее была идеальная, непостижимая чистота — как в операционной. Она даже гладила мужские носки и складывала их по цвету — справа светлые, слева темные. Предложить мужу или сыну надеть дважды одну рубашку? Господь с вами! Словом, она была хлопотунья. И еще женщина честная. В начале нашего знакомства она посадила меня на кухне напротив себя, подперла лицо ладонью, посмотрела грустно, тяжело вздохнула и сказала, что ей меня искренне жаль.

— Ну зачем он тебе? Ты еще молодая, красивая, богатая. Тебе мужика надо серьезного, стабильного. А мой Илюша? Такие никогда не остепенятся.

Но я хотела заполучить его всего и безраздельно. Жаждала тотального владения собственностью — я же давно в бизнесе.

— Люблю, — сказала я твердо.

— Ну, если так, — уважительно вздохнула она, — смотри, девочка, я тебя предупредила. И еще — учись.

Я удивилась. Мне казалось, что учиться мне нечему. Я и так вполне удалась, но Светлана Осиповна со мной не соглашалась.

— Илюша привык ко всему этому. — Она обвела руками свое хозяйство. — Избалован до предела. Хочешь его получить — тебе надо хотя бы приблизиться ко мне, — тихо сказала она, смущаясь и опуская глаза.

— Ну, знаете, это невозможно, — вполне искренне возразила я. — У вас талант, а тут, знаете, учись не учись. Щи, в конце концов, я сварить сумею.

— Какой талант? — удивилась она. — Я выходила замуж — только яичницу и умела делать. Это все терпение и любовь к близким. Ведь кто-то говорил про любовь? — ехидно поинтересовалась она.