— Снова вместе? — хлопал он по спине капитана. — Дошли ведь до Берлина, а? Дошли!

Танкист Борис Антипов радости не проявлял. Он рассчитывал на повышение. Однако начальство мудрить не стало. Если включен в список штурмовой группы, значит, в ней и оставайся. Взвод старшего лейтенанта был увеличен до четырех танков. Антипов хмуро отрапортовал Ольхову:

— Товарищ капитан, взвод из четырех танков «Т-34-85» прибыл в ваше распоряжение.

— Чего кислый такой?

— Чему радоваться? Если танки в город вводят — жди мясорубки. Пожгут нас, к чертовой матери, «фаустники»!

— Давай не помирать раньше времени.

Вечером собрались, выпили, немного оживились.

Грач хохотал над собственным анекдотом, когда в дом, отведенный под штаб группы, вошел лейтенант Малкин. Политработнику налили штрафную, заставили закусить, затем поинтересовались:

— А ты в каком качестве назначен?

— Следить за моральным духом личного состава. И чтобы немок не обижали.

— Не обижали, это как? — с любопытством поинтересовался Савелий.

— Ну, чтобы…

— Как монахи себя вели?

— Чтобы без взаимного согласия не лезли, — ответил быстро хмелевший лейтенант, считавший себя уже бывалым воякой.

— Ха-ха-ха, нуты даешь! Это что, указание политотдела?

— Мое личное мнение, — стучал себя кулаком в грудь Яша Малкин.

К медали «За боевые заслуги» прибавился орден Отечественной войны. Тот самый, который обещали Василию Ольхову.

— С наградой вас, — покосившись на своего командира, сказал старшина Калинчук. — За рейд удостоились?

Раньше он был с Малкиным на «ты», а сейчас обращался с преувеличенным почтением.

— За рейд, — подтвердил Малкин. — Начальник политотдела так и сказал. Те, кто Берлин брать будет, должны быть с орденами.

— Берлин не баба, чтобы ее брать да хватать, — мрачно заметил Савелий Грач. — За этот городишко драться в полную силу придется.

— Где ордена выписывают, там их и получают, — рассудительно изрек Тимофей Калинчук. — Служил бы я при штабе, тоже бы с таким блестящим орденом ходил.

Посидел еще немного, и разошлись. По слухам, через день выступать, а завтра дел еще по горло.

Согласно официальным документам Генерального штаба Красной Армии, Берлинская стратегическая операция началась 16 апреля 1945 года. Именно в этот день войска 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов начали наступление на Берлин. Войска довольно успешно преодолели первую оборонительную линию противника.

Однако на пути встали хорошо укрепленные Зееловские высоты, за которые развернулись упорные и кровопролитные бои. Гористая местность с крутыми склонами была труднопроходима и для техники, и для пехоты. Здесь наши части понесли большие потери.

Спустя годы некоторые историки и крупные военачальники высказывали мнение, что маршал Жуков действовал при взятии высот тактически неправильно. Следует отметить, что «ошибки» вскрывали в то время, когда прославленный полководец был уже снят со всех постов и отправлен Хрущевым на пенсию, более напоминающую ссылку.

Сейчас трудно судить те или иные эпизоды той далекой битвы. К сожалению, людей не щадили и другие полководцы, проламывая лобовыми ударами самые мощные укрепления, чтобы первыми выйти вперед.