Затопленное метро, где погибли сотни (если не тысячи) жителей Берлина, стало одним из последних подарков своим соотечественникам, посланным по приказу Гитлера из подземного убежища.

Всем вместе подобраться к «тигру», который, по прикидкам старшего лейтенанта, находился где-то неподалеку, было невозможно. С верхних этажей дома в разных направлениях велась стрельба.

— Сергей, бери полтора десятка бойцов, — приказал Грач сержанту Вишняку. — Обойдешь дом и открывай стрельбу. Бросайте гранаты, из «фаустпатронов» пальните раза три. Отвлечешь на себя внимание.

— Огонь мы на себя отвлечем, а не внимание, — пробормотал один из бойцов. — Сверху нас хорошо видно будет.

— Выполняйте. Когда наши начнут атаку, поддержите ее. Я со Шмаревым и двумя саперами попробую проскользнуть поближе к «тигру». Отделение пулеметчиков остается на месте. Присоединитесь ко мне после зеленой ракеты.

— А если ее не будет? — спросил младший сержант с «Дегтяревым», который дежурил у мостика через канал.

Савелий Грач не ответил. Он высматривал в бинокль немецкий танк.

«Королевский тигр» выполз из капонира, сделал два торопливых выстрела и снова нырнул в яму. Виднелась верхушка башни и ствол орудия с массивным дульным тормозом. Неизвестно, чем бы закончилась вылазка, но возле дома начали взрываться тяжелые мины полковых минометов.

Под прикрытием дымовой завесы все четверо бросились вперед. Частично их группу защищали деревья и кустарник, хоть и побитые осколками, но уже с распустившейся молодой листвой.

— Как у нас в деревне, — кивнул Матвей Шмарев. — Вон, яблоня…

Открыла стрельбу группа Вишняка. Патронов не жалели. Создавалось впечатление, что там прорвался целый взвод. До танка оставалось метров сто. С верхних этажей застучал пулемет.

— Бежим вон к той будке.

Прежде чем добежали, очередь перехлестнула одного из саперов. Он тяжело ворочался, гимнастерка на спине набухла кровью. Матвей Шмарев на секунду остановился, его подтолкнул старший лейтенант.

— Парню уже не поможешь. Вперед, не отставай!

Тяжелые минометы продолжали вести огонь по укрепленному дому. Капитан, командир «королевского тигра», чувствовал себя в относительной безопасности. Он знал, что на параллельной улице находятся такие же дома-крепости, а значит, тыл прикрыт.

Неделю назад его взвод из двух «тигров» расстрелял из засады танковую роту. Кроме пяти «тридцатьчетверок», они подожгли тяжелую русскую самоходку «зверобой» с шестидюймовой гаубицей и броней в девять сантиметров.

Сегодня, в критический момент боя, капитан нанес внезапный удар, и в считаные минуты уничтожил три танка «Т-34-85», которые не так просто взять. Русские сожгли второй «тигр» вместе с экипажем, который возглавлял старый товарищ. Машина капитана тоже получила повреждения, но их частично устранили.

Русские временно прекратили атаку и вели интенсивный огонь из занятых домов. Капитану-танкисту надоело бездействие, и он решил ударить со двора в ближний полуразрушенный дом. Там особенно часто сверкали пулеметные вспышки, вели огонь минометы.

Часть стены обрушилась. В бинокль были видны снующие расчеты, подносчики боеприпасов. Стреляли из длинных противотанковых ружей. Русских бронебойщиков капитан не любил особенно. С ними были связаны неприятные воспоминания.