— Что с этим? — послышался вопрос одного из мужчин.

— Связать. Пленные?

— Мы всех освободили, и они уже на пути к вам. На корабле только мы.

— Тогда завершайте операцию.

Проморгавшись, увидела сигнал адмирала и, выхватив спрятанное сбоку приборной панели оружие, выстрелила по ногам нападавших. Адмирал провел боевой захват и, сломав руку пирату, прикрылся им как щитом. Послышались выстрелы, Рак выстрелил в ответ.

Глава пиратов отдал приказ покинуть корабль, но поздно. Один из раненых мужчин, кажется, главный, воспользовавшись тем, что наше внимание отвлекли первые двое, выстрелил в адмирала. Как он с простреленными ногами сумел дотянуться до бластера? Я не смогла ему помешать!

Отобрав у мужчины оружие, вырубила его и бросилась к адмиралу.

— Сэр, что?..

Начала осматривать адмирала и сразу поняла, что у него прострелено легкое и задета печень.

— Наш медотсек неисправен, ты ничего не сможешь сделать, — прохрипел Рак.

— Нет… — По моим щекам потекли слезы. — Пожалуйста, нет…

Он заменил мне отца, которого у меня никогда не было, и теперь я снова осталась одна.

— Посмотри на меня.

Я перевела взгляд на адмирала.

— Так похожа на дочь, такие же глаза.

А в следующее мгновение он перестал дышать.

Я закричала громко, что есть сил. Боль и горе переполняли меня, разрывали мое сердце. Поднявшись на подгибающихся ногах, я взяла бластер и посмотрела на главу пиратов. Это он во всем виноват. Что ж, сейчас я закончу операцию.

Направившись к единственному пленнику, услышала, как Рейх зарычал.

— Знай, что причина этого ты. — И я начала стрелять в его соратника, выпуская луч за лучом и все это время смотря в полные ненависти глаза пирата.

В моих плескалось не менее сильное чувство.

— Ты пожалеешь, — прохрипел он с экрана.

— Я положу жизнь, чтобы выловить как можно больше таких, как ты, а потом доберусь до тебя. Я заставлю тебя страдать! Слышишь?! Ты будешь страдать, но не умрешь!

И выстрелила в экран из последних сил, уже падая на пол из-за кровопотери. Как скоро нас найдут, я не знала. Но я поняла, что постараюсь выжить — выжить, чтобы убить его.

Я отстраненно смотрела на группу студентов, спокойно и размеренно начитывая лекцию по дисциплине «Безопасность». Преподавателем в Звездной Академии я не являлась — заставить курировать группы меня так и не смогли, — но периодически между заданиями читала лекции по безопасности у старшекурсников.

Плотно работать в этом направлении неразумно. К студентам привязываются, за них переживают, отвечают. Некоторые даже женятся. Как влип Ремарк, все помнили и сейчас, когда слухи уже стихли.

— Есть вопросы? — спросила, обведя студентов взглядом.

«Сейчас начнется… и все — одно и то же…» — подумала я, кивнув на первую взметнувшуюся руку.

— Какой задание вы запомнили больше всего за время вашей службы?

Этот вопрос задают редко.

Перед глазами всплыл корабль, тело адмирала в крови и ненавистные глаза на экране. Никогда этого не забуду. Никогда!

— Тернерское нападение, — ответила честно.

Студенты разом притихли.

— Мэм, можно вопрос?

Молодой амбициозный парень, землянин… Я догадывалась, о чем он спросит.