Но, несмотря на собственный шок, слезы матери и всхлипывания сестер, Алекс поймал себя на том, что ищет взглядом Марию. Где она? Комната была полна людей, но ее не было.

Больше всего сейчас Алексу хотелось отыскать Марию, но мать была безутешна, и он не мог оставить ее. Он приказал себе не волноваться. Мария умна и смекалиста. Она наверняка найдет его водителя, и тот отвезет ее домой. Или дождется Алекса где-нибудь в укромном уголке дворца. Совсем скоро они окажутся наедине, и он расскажет Марии о том, что у него на сердце. Он любит ее. Он обожает ее. Он не может представить своей жизни без нее.

Он больше не хочет быть ее любовником, а хочет быть мужем.

Поддерживая мать и выводя ее из комнаты, Алекс подумал о том, как смерть заставляет осознать, что действительно важно, а что нет.

Для него же сейчас важно лишь одно — его любовь Мария.

По традиции народ Аристо в течение трех дней будет иметь возможность проститься с усопшим королем. Совет по наследованию престола должен объявить Себастьяна принцем-регентом, затем должен собраться тайный совет, чтобы утвердить декларацию о наследовании.

Андреас взял на себя координацию всех насущных дел, Себастьян — решение политических вопросов, Алексу предстояло заняться организацией похорон отца.

Он добрался до дома только на рассвете. Его мысли, несмотря ни на что, были заняты Марией.

Ее не оказалось во дворце, но его машина была на месте. В ответ на вопрос Алекса о Марии водитель лишь покачал головой и сказал, что не видел мисс Сантос.

Алекс в который раз проверил, включен ли его мобильный телефон и не было ли звонков. Ни звонков, ни сообщений. Он сам звонил ей снова и снова, но попадал лишь на «голосовую почту». Алекс оставил сообщение о том, что он постарается освободиться как можно скорее, и попросил связаться с ним.

К тому моменту, как Алекс добрался до своего дома, он практически обезумел от тревоги.

— Мария?! — громко крикнул он с порога. — Мария?! Нет ответа. Он взлетел вверх по лестнице и распахнул дверь в спальню. Темно. Пусто.

— Мария? — позвал он снова и помчался вниз, едва не сбив с ног Афину, стоявшую у подножия лестницы.

— Ваше высочество! Наши сердца полны скорби. Мы все очень сочувствуем вам…

— Да. Спасибо. Где мисс Сантос?

Афина закусила губу. Покачала головой. Алекс в сердцах чертыхнулся, но тут же почувствовал облегчение — он знал, где Мария. Конечно же в мастерской! Ищет забвения в работе.

Но в мастерской было темно и тихо, как и в его спальне. И от этой тишины сердце Алекса замерло. Он бегом вернулся в особняк, распахнул дверь спальни и на этот раз включил свет.

Марии не было.

В опустевшей комнате веяло холодом, как будто сама жизнь покинула эти стены. Алекс зашел в гардеробную — красивые вещи, которые он покупал ей, рядами висели на вешалках, но не было чемодана Марии.

— Мария? — в изумлении произнес Алекс. Что, черт побери, происходит? Где она?

Он вернулся в комнату и тут увидел конверт на своей подушке.

«Алексу» — было написано на нем.

То, что она не назвала его Александросом, сказало ему обо всем.

Послание было коротким.