– Ты не приходил раньше, – сказал я с невольным упреком.
– Не мог, пока ты достаточно не отдохнул, – отозвался он. – До меня доходил твой зов, но мне не разрешали на него отвечать.
– Я думал, ты все еще… – Я умолк, протянув руку и сжимая его плечо. – Альберт, где она? – спросил я.
Он не ответил.
– Она больше не в том ужасном месте?
Он покачал головой.
– Нет, – сказал он. – Ты ее от этого избавил.
– Слава богу!
На меня нахлынула радость.
– Отправившись туда и оставшись там по своей воле, ты дал ей достаточно знания для избавления.
– Так она здесь, – сказал я.
– Вы были вместе некоторое время, – объяснил он. – Вот почему тебе потребовалось побывать здесь – восстановить силы. – Он положил руку мне на плечо и сжал его. – Я действительно не думал, что это возможно, Крис, – признался он. – Не смог предвидеть, что ты сможешь для нее это сделать. Я размышлял логически. Следовало догадаться, что на нее могла подействовать только любовь.
– Она в безопасности, – молвил я.
– Ограждена от того места, где была.
Я в тревоге задрожал.
– Она здесь? – спросил я. – В Стране вечного лета?
Он, казалось, не хотел отвечать.
– Альберт. – Я беспокойно посмотрел на него. – Я могу ее увидеть?
Он вздохнул:
– Боюсь, нет, Крис.
Я уставился на него, совершенно сбитый с толку.
– Видишь ли, – сказал он, – хотя любовь близкого человека и может иногда вознести душу в Страну вечного лета – правда, ни разу не видел, чтобы такое произошло с самоубийцей, – эта душа почти никогда не может здесь остаться.
– Почему? – спросил я.
То, что я снова был в Стране вечного лета, вдруг показалось мне никчемной победой.
– На этот вопрос можно найти сотню разных ответов, – сказал он. – Тысячу. Самый простой – это то, что Энн еще просто к этому не готова.
– Где же она тогда?
Я сел, выжидающе на него глядя.
Казалось, он старается сдержаться. Была ли это улыбка?
– Понимаешь, – начал он, – ответ на твой вопрос затрагивает настолько обширную тему, что я не знаю, с чего начать. Ты находишься в Стране вечного лета еще не так долго и с ней не сталкивался.
– Какую тему? – спросил я.
– Повторное рождение, – сказал он.
Я в растерянности оцепенел. Чем больше я узнавал о жизни после смерти, тем в большее замешательство приходил.
– Повторное рождение?
– Ты фактически много раз переживал смерть, – сказал он. – Ты помнишь ту жизнь, с которой недавно расстался, но ты пережил – как и все мы – множество прошлых жизней.
Из темноты памяти всплыло воспоминание. Деревенский дом, лежащий на постели старик, рядом с ним двое – седая женщина и мужчина средних лет; на них какая-то странная, непривычная одежда. Женщина произносит с незнакомым акцентом: «Думаю, он умер».
Тот старик – это был я?
– Ты хочешь сказать, что Энн снова на Земле?
Он кивнул, а я не смог сдержать стона отчаяния.
– Крис, ты предпочел бы, чтобы она осталась там, где ты ее нашел?
– Нет, но…
– Поскольку ты помог ей понять то, что она совершила, – сказал он, – ей удалось заменить свое заточение на мгновенное повторное рождение. Ты наверняка увидишь в этом заметный шаг вперед.
– Да, но…
И снова я не смог закончить свою мысль. Разумеется, я был счастлив, что она вырвалась из того ужасного места.