– Нет.

– А вообще читать умеешь?

– Не очень.

Тогда к чтению приступил я. Начали мы с первой полосы, там помещался огромный снимок пяти плывущих над толпой гробов. Заметка о митинге занимала нижнюю половину страницы, и я прочитал ее целиком. Руби внимательно слушала. О гибели матери с детьми она знала; воображением ее завладели подробности.

– А я не умру так?

– Вряд ли. Разве оставишь включенными двигатель и отопитель.

– Хотела бы я, чтоб в моей развалюхе был отопитель.

– Ты можешь погибнуть от переохлаждения.

– Это еще что такое?

– Просто однажды уснешь и не проснешься.

Она вытерла салфеткой губы и отхлебнула кофе. В ту ночь, когда погиб Онтарио, температура была минус двенадцать. Как умудрилась выжить Руби?

– Где ты прячешься, когда становится по-настоящему холодно?

– Нигде.

– Остаешься в машине?

– Ага.

– И не замерзаешь?

– У меня полно одеял. Зарываюсь в них, и все.

– И не идешь ночевать в приют?

– Никогда.

– А пойдешь, если это поможет тебе увидеться с Терренсом?

Склонив голову, Руби окинула меня странным взглядом:

– Скажи-ка еще раз.

– Ты хочешь увидеть Терренса, так?

– Так.

– Значит, необходимо привести себя в норму, так?

– Так.

– А чтобы привести себя в норму, нужно побыть в приюте, где лечат наркоманов. Ты готова?

– Может быть, – не сразу отозвалась она. – Может быть.

Пусть небольшой, но шаг вперед.

– Я помогу тебе вернуться к Терренсу, ты снова станешь частью его жизни, но для этого, Руби, тебе придется отказаться от наркотиков.

– Как? – Избегая моего взгляда, она склонилась над стаканчиком.

– Ты собираешься сегодня к Наоми?

– Да.

– Я говорил с директрисой. Сегодня они проводят два собрания для тех, кто не может избавиться от пристрастия к алкоголю или наркотикам. Будет хорошо, если ты побываешь на этих собраниях. Директриса мне позвонит.

Как послушный ребенок, Руби кивнула. Большего в данный момент и не требовалось. Я продолжил чтение. Спорт и события международной жизни Руби не волновали, ей интереснее были городские новости. В далеком прошлом она ходила на выборы и то, что касалось политики окружных властей, понимала.

Пространная редакционная статья резко критиковала конгресс и городские власти за нежелание решать проблемы бездомных. Нас ждут впереди другие Лонти, предупреждала газета, новые дети будут умирать на улицах в тени величественного Капитолия. Руби, попивая остывший кофе, согласно кивала головой.

За окном пошел мелкий холодный дождь, я предложил подвезти Руби до Центра помощи женщинам, или Наоми, как его называли по имени учредительницы.

Центр занимал четырехэтажное здание на Десятой улице. Работал от семи утра до четырех дня, предоставлял еду, душ, одежду, совет и помощь в трудоустройстве. Руби там хорошо знали.

Мы с директрисой Наоми, молодой женщиной Меган, договорились вытащить мою подопечную из липкой наркотической паутины. Половина постоянных посетительниц центра страдали психическими расстройствами, остальные либо пили, либо травились крэком, таблетками и прочей дрянью; у трети анализ крови выявил вирус СПИДа. У Руби, по словам Меган, инфекционных заболеваний не было.