— Вам положено, — усмехнулся сержант. — Вину за свои грехи отмывать.

— А у тебя их нет?

— Все мы грешники. А мины на берегу мы им не давали ставить. Пытались немецкие саперы ковыряться, но мы их пару раз хорошо шуганули. Они своих убитых на веревках потом наверх втаскивали. Ну, кое-где, может, и успели воткнуть штук несколько. Там снег просел, их хорошо видно.

— Пулеметов много?

— Хватает. Они же всю силу не показывают. Бьют из одного-двух, а остальные в укрытиях. Думаю, что на этом участке штук шесть имеется.

«Этот» участок предстоит брать 2-му и 3-му взводам. Получается, один ствол на сорок-пятьдесят метров. Хватит, чтобы положить половину людей, пока будем ползти или бежать через отмель и речку. Сержант, сообразив, что я не штрафник и все же лейтенант, угостил нас табачком. Посидели вместе с Левченко, Осиным и Султаном Бакиевым.

Заглянул к нам и командир 2-го взвода Петя Фалин. Обсуждать и выдумывать всякие хитрости желания не было. Все очень просто. Фланговых охватов не будет, да они и невозможны в данной ситуации.

— Хоть бы отмель и речку без шума проползти, — выразил общую мысль Фалин.

А Левченко, гася окурок о снег, мрачно предрек, что если не помогут минометы и артиллерия, ни хрена толку не получится. Разведчику надоело слушать наши разговоры. Что надо, он передал. Повесил на плечо автомат и, пожелав удачи, пошел к себе.

Раздали гранаты. В основном РГ-42, легкие, удобные в наступлении. «Лимонок» досталось немного, но они и не нужны в атаке. Хотя эффект от них большой. Притащили ящики со старыми гранатами РГД-33, которые я не любил из-за сложности. Бывалые бойцы с ними управлялись легко, а новички побаивались. Если случайно встряхнуть поставленную на боевой взвод РГД-33, то она могла взорваться через четыре секунды прямо в руках.

В действиях штрафной роты очень многое зависит от командира подразделения, которому мы приданы во время наступления (бывает, и обороны). Левченко рассказывал, попадались такие, кто потирал руки, встречая три-четыре сотни штрафников, которыми можно расчистить путь, а по их трупам вырваться вперед. Порой бросали в бой без всякой подготовки на матюках и угрозах: «Трибунал! Расстрел! Попробуйте только залечь!»

Подобная практика к хорошему не приводила. У капитана Тимаря характер крепкий, на нем не поездишь. Но и он вынужден был иногда подчиняться дуракам в полковничьих погонах. Большие звезды не желали понять, что прислали на подмогу не смертников и не пушечное мясо, а обычных бойцов, допустивших те или иные прегрешения. Если при неумелом руководстве погибнут штрафники, то атаковать и наступать все равно придется солдатам стрелкового полка.

На этот раз командир полка попался нормальный. Подполковник в длинной кавалерийской шинели поставил общую задачу, указал Тимарю на сильные и слабые места в обороне противника. Нам была обещана огневая поддержка батареи полковых «трехдюймовок», 82-миллиметровых минометов и взвода станковых пулеметов «максим». Время выбирать не приходилось — только под утро, когда лед еще крепкий.

Вечерняя атака была бы для нас более удобной. В случае неудачи, если застрянем на нейтралке, — впереди целая ночь. Но к вечеру ледяная поверхность речки покрывалась талой водой от разрывов снарядов и мин, которыми в течение дня разбивали лед.