Эрин в отчаянье покачала головой:

— Ну, что за фигня!

Она разъединила провода (мотор заглох) и взяла фонарик. Нужно пойти проверить, что там все-таки случилось.

Пеппер поднялась на ноги и выглянула в боковое окно, следя за тем, как ее подруга осматривает фургон. Эрин не пришлось долго искать поломку. Когда она подошла к правому переднему колесу, то обнаружила, что оно — отвалилось! Но как?! Это же совершенно невозможно!

— Эй! Иди-ка сюда, — позвала она Пеппер.

Нужно было поставить колесо на место, и как можно скорее. Это будет совсем не просто. Колеса у этой машины большие и тяжелые. Нужно будет поднять автомобиль и поставить колесо на место. Еще одна задержка, которой можно бы было избежать. Если шериф Хойт вернется до того, как девушки закончат, им крышка, точно крышка.

Пеппер вылезла наружу. «Ну, ничего себе!

Колесо отвалилось! Взяло и отвалилось!

Как? Как это может быть? Как это могло получиться?»

Эрин направила фонарик на лежащее на земле, блестящее хромом колесо. Что-то было с ним не так…

— Кто-то украл все гайки! — закричала она.

Машина была испорчена. Стоило колесу начать крутиться, как оно отвалилось.

«Кто? Кто это мог сделать?»

Эрин быстро проверила три оставшихся колеса и обнаружила, что гайки свинчены и там. Они должны быть где-нибудь поблизости.

Не зная, что предпринять, Эрин стала водить лучом фонарика по земле — под фургоном, с другой стороны. Но нигде ничего не было. Гаек нигде не было!

— Что мы будем делать? — пролепетала Пеппер.

Девушка не могла поверить, что они до сих пор здесь. Казалось, что они уже спасены, и вдруг — новая напасть! Снова повторялся ее старый, детский сон, но на этот раз все происходило наяву, и Пеппер была не просто в отчаянье, но в совершенном ужасе — так страшно ей не было еще никогда в жизни. Девушка чувствовала, что еще немного, и она сойдет с ума от страха.

И тут Эрин увидела на земле, что-то, блестевшее в свете фонарика.

Она подошло и наклонилась над находкой, надеясь, что… Это была всего-навсего пустая бутылка из-под виски. Вряд ли она лежала здесь долго: на стенках остались влажные подтеки и стекло было еще чистым. Кто-то оставил ее здесь совсем недавно. Наверное, тот, кто отвинтил гайки.

«Черт! Ничего не найти!»

Пеппер пыталась помочь подруге, но гайки просто испарились.

Потратив на бесплодные поиски еще несколько минут, Эрин решала отвинтить запасное колесо. Сама запаска ей была не нужна, но вот гайки, на которых она крепилась к задней двери. Пять гаек. Целых пять гаек! Таким образом можно будет привинтить по одной на каждое колесо. Конечно, это очень ненадежно. Конечно, очень скоро все снова отвалится, но этого должно хватить, чтобы добраться хоть до куда-нибудь.

Чтобы поставить колесо на место, понадобится домкрат. Инструмент был запрятан где-то в багажнике, Эрин собиралась заняться его поисками после того, как отвинтит гайки с запаски.

Пеппер внимательно следила за каждым движением подруги: та подошла к задней двери, взглянула на гайки и вдруг выругалась.

— Черт! — закричала она, хватая себя за волосы. — Энди забрал монтировку.