Учтя совет Авелии, я скорректировал курс восьмилапа. Не без труда, но всё же вышел на сухую почву и вскоре обнаружил знакомую полянку, на которой Охотники клана Орши-Ур делали подношения проживающим в дальнем лесу химероидным обезьянам. Я спешился, спрыгнув на землю и размяв затёкшие ноги. После чего сказал всем собирать ярко-красные ягоды и кустики местной дикой черемши, складывая всю добычу на приметный плоский камень. Отдельно повторил для Викинга и Ярика, которые почему-то решили, что их это задание не касается. О подношении обезьянам от Охотников речного посёлка они не слышали, а потому сперва упирались, даже посчитали, что это такой прикол с моей стороны. Но я указал на мелькающие среди высоченных деревьев громадные мохнатые фигуры, внимательно посматривающие на нас из тёмного леса. Подействовало. Вместе мы минут за десять-пятнадцать набрали целую гору ягод, а собранные травы даже не уместились на камне.

Специального рожка из бересты, каким пользовались Охотники вайхов, у меня не было, поэтому просто сложил ладони лодочкой и прокричал в лес. Долго звать не пришлось — на поляну выбежал огромный чёрный самец. Вроде даже тот самый, который принимал подношения в прошлый раз. Внушительные перекатывающиеся мышцы, длинный хвост с костяным кистенём на конце, полтонны живого веса. Страшная, конечно, зверюга. Неудивительно, что некоторые из людей потянулись за оружием.

Химероидная Обезьяна. Вожак. Самец 69-го уровня

— Отставить оружие! Не делайте резких движений и не смотрите ему в глаза. Дайте вожаку вас обнюхать!

Это был определенно тот самый зверь, хотя и заметно выросший в уровнях и массе за прошедшие дни. По крайней мере, котёнка вожак обезьян сразу узнал и радостно заулыбался, показав свои жёлтые зубы. После чего легонько ткнул моего зверька пальцем в мягкий бок, специально чтобы вызвать невольное «мяу» в ответ. На этом моя и Васькина проверка завершилась, чёрный самец попрыгал дальше.

Болотная Хозяйка вызвала интерес и явное уважение. Вожак прогудел что-то восторженное и очень медленно, чуть ли не с нежностью дотронулся пальцем до хитина на её повреждённой передней лапе — похоже, заверял восьмилапа в добрых намерениях и просил от жуткой паучихи того же. Остальные члены группы никакого интереса химероидной обезьяны не вызвали. Вожак равнодушно прошёлся мимо строя людей, обнюхивая каждого. Постоял пару секунд возле внешне пустого пространства — может, принюхивался к невидимой Авелии, хотя не уверен. Возможно, просто ловил ветер своими широкими ноздрями и сверялся, всех ли людей учёл. Затем прокричал на весь лес, приглашая свою стаю к трапезе.

— Идёмте! Химероидные обезьяны пропускают нас через лес! — объявил я, залезая на своего высоченного маунта.

— Так выходит, вовсе не обязательно нашим Охотникам было с ними сражаться? — удивился Ярик. — Какого хрена мы тогда голодали весной?

— Да, с химероидными обезьянами воевать было необязательно, — согласился я. — Достаточно было показать, что люди уважают их право на территорию.

После случая с обезьянами мой авторитет в отряде заметно повысился. Раньше переселенцы, каждый из которых превосходил меня минимум на десяток уровней, посматривали на Зверолова просто с любопытством — мол, что это ещё за фрукт такой на большом пауке, да ещё и в странной броне? Теперь же стали интересоваться — кто я, давно ли в игре, и даже начали спрашивать советы по выживанию в диком природе.