– Девчонки? – Раш переспросил намеренно: его странно покоробило пренебрежительное отношение Берна к Хани.

Северянин глубоко вздохнул, нахмурился, точно решал – сграбастать чужака силой или все же попытаться ему что-то объяснить. Видимо, сошелся на втором варианте.

Девчонка-служанка поспешно поставила на стол поднос с нехитрой снедью и побежала к двери. Прикрыв ее, посчитала за лучшее не мешать разговору гостей.

Берн тяжело грохнулся на скрипнувший стул.

– Белому сьеру пришло послание из Белого шпиля, – начал он. – В послании говорится, что коронована новая, законная наследница Кельхейма от крови Кромаха. Торхейму надлежит прийти, преклонить колени и передать наследнице корону. А кроме того – прилюдно поклясться, что он не претендует на Ледяной трон.

Раш потянулся за куском чудесно пахнущей колбасы.

– Что за бред? Девчонка из вонючей деревни на троне?

Молнии в глазах Берна прожарили чужака до состояния подгорелой отбивной.

– Для северян кровь столь же священна, как и для жителей теплых земель. У наследницы еще есть право отступиться. История Кельхейма знает случаи добровольного отказа от трона в пользу… более достойного претендента. Правда, их всего два. В остальных случаях дело решается Правом силы – поединком один на один. Так завещали нам наши отцы. Добрая сталь рассудит, чья кровь взойдет на Ледяной трон. – Берн замолчал, пристально взглянул на чужака, который так и замер с занесенной над мясом рукой. – Кто одержит победу, – продолжил уже тише, почти вкрадчиво, – тот и станет Белым сьером. Торхейм со своими норенами уже выехал к башне фергайр. Он готов доказать свое право сильного. Как думаешь, наследница Кромаха откажется от трона?

Раш до скрежета стиснул челюсти.

«Чтоб тебя харсты в зад драли!»

Ну почему в этих трижды проклятых землях что ни день – то очередная напасть?! И почему они, чужаки, каждый раз подставляют под палки северян собственные спины?

В голове отчетливо прозвучал до боли знакомый ненавистный голос: «Просто не лезь туда, где тебя быть не должно».

Она не уточнила, куда именно ему не лезть. Проще всего не лезть вообще ни во что. Сидеть, есть, пить, отдыхать и иногда потрахивать местных девах – отличное времяпрепровождение. Поступив так, точно не ошибешься. И плевать на выжидающий взгляд Берна. Не ему вчера чуть было не оторвали голову.

– Вот ты засранец! – Раш с досадой хватанул кулаком по столу. – И как только нашел меня здесь?

Берн лишь неопределенно повел широкими плечами.

– Я не неволю тебя, – проговорил совершенно спокойно.

– Ну, конечно. Знай, я ненавижу всех вас! – Раш резко поднялся, задев край стола, отчего тот покачнулся, кувшин с теплым молоком, стоявший на нем, чуть было не грохнулся на пол. – Всех вас! – почти крикнул, осматривая зал, надеясь, что хоть кто-то из немногочисленных мужиков оскорбится и полезет в драку. Куда там – смолчали, только сплюнули под ноги. А кто-то послал сосать у шарашей. – Ладно, идем.

Он только посмотрит со стороны, даже приближаться не будет. Пусть северяне и их традиции горят синим пламенем.

Раш зашарил по карманам в поисках оплаты так и не съеденного завтрака, но Берн опередил его – бросил на стол пару монет.