Соратники проводили его взглядом и заторопились следом. Сильмара обняла за пояс Олега, увлекая прочь - картина была забавная - высоченная, чёрная, как смоль женщина с тонкими, прекрасными чертами лица, похожая на вырубленную из чёрного камня статую, и бледный, веснушчатый, с румянцем на щеках парень на полголовы её ниже. Но смеяться не хотелось - так всё выглядело органично и правильно - жизнь движется, Купидон палит из своего боевого бластера, попадая туда, куда придётся…

Лера подошла к Славе, обняла его за шею, чмокнула в нос и извиняющее сказала:

- Прости…я не должна была так говорить с тобой при подчинённых…но я так испугалась за тебя…простишь?

- Нет тебе прощения! Ты будешь подвергнута сексуальному домогательству два раза! Нет - три раза!

- Я могу на это рассчитывать? - озабоченно-серьёзно спросила Лера.

- Можешь! Пошли, плаха для наказания ждёт тебя! Жаль, что здесь не водяной матрас, как на «Соргаме».

- Бедная Наташка! - вздохнула Лера - как жаль…

- Всех жаль. И Наташку, и всех… давай пока не будем о грустном. Вот выберемся отсюда и оплачем и Наташу, и всех, кто безвременно ушёл в самом лучшем своём возрасте, не увидев, не закончив, не полюбив. Всё, пойдём…

Коридор упирался в глухую стену, на которой были грубо начерчены скрещённые кости и череп. Кто-то из тех, кто остался по эту сторону шлюза, предупреждал оставшихся - не лезьте! Нечего вам там делать!

Слава не внял их предупреждениям, и теперь стоял перед этой стеной в полном боевом вооружении - скафандр с пока что открытой головой, лучемёт на руке, вибромеч. Глупо, наверное. Но Лера настояла - мало ли что он там встретит. Слава хоть и недоверчиво кивал головой в такт её словам, но тоже считал, что бронескафандр может пригодиться.

Они обнялись с Лерой - больше никого рядом не было. «Долгие проводы - лишние слёзы, как говорит пословица. Не стали извещать остальных о времени похода Славы. Запас воздуха и воды в скафандре есть, запаса батарей хватит на несколько дней, коммуникатор с собой - правда вряд ли от него будет толк, судя потому, что экспедиции пропали безвозвратно. Пора было идти.

Ещё раз окинув фигурку Леру в коротких шортах и топике, Слава скомандовал:

- База, открыть шлюз!

Металлические двери, похожие на двери лифта, только во много раз больше, раздвинулись в стороны, и перед Славой открылся коридор. Он был тёмным, но модифицированное зрение бойца позволяло беспрепятственно увидеть, что коридор вдали изгибается, заворачивается и уходит куда-то дальше, во тьму.

Слава нажал кнопки панели в подмышке и шлем скафандра скрыл его лицо. Шагнул вперёд и двинулся по извилистому коридору, напоминающему не вырубленный в скале тоннель, а что-то странное, ни на что не похожее.

Шлюз за спиной с шумом сдвинулся, отрезав его от «внешнего» мира, и Слава остался в тишине, такой глубокой и могучей, что у него сразу зазвенело в ушах - мозг пытался восполнить недостаток звуковых раздражителей фантомами. Немного подумав - Слава сложил шлем. Вряд ли исследователи до него были без скафандров. И что? Помогло это им? Он мог рассчитывать только на своё предвидение, да на псионические способности. Вряд ли тут будут так необходимы боевые качества…