Уверен, как бы Сталин ни относился к Гитлеру, он уже в 1938 г. понял, что война с Германией неизбежна. Если до этого времени армия рассматривалась как средство защиты от внешней агрессии вообще, то после захвата Гитлером Австрии и Чехословакии, РККА стала готовиться к противостоянию конкретно с Германией.

В 1939 г. численность армии была доведена до 1,9 млн чел., в июле 1940 г. (сразу после захвата Германией Франции) было принято решение увеличить сухопутные войска на 1,2 млн чел. (доведя до 3,5 млн чел.), в январе 1941 г. численность всей РККА составляла 4,2 млн чел., а к июню 1941 г. – уже 5,1 млн.

В октябре 1940 г. советским руководством были утверждены «Соображения о стратегическом развертывании Вооруженных Сил СССР на Западе и Востоке на 1940 и 1941 г.», в которых Германия была определена основным противником. Расположение всех имеемых у СССР войск было таково, что их подавляющее большинство (более 70 %) оказалось сконцентрировано у западных границ.

Подтверждением того, что в руководстве СССР видели быстро надвигающуюся беду, служит ряд важных мероприятий, решение о которых принималось на самом высоком уровне.

В марте – апреле 1941 г. (как только стало известно о плане «Барбаросса») было принято решение о переброске на запад войск стратегического резерва РККА:

– 22-я армия из Уральского ВО передислоцировалась в Западный ВО;

– 16-я армия из Забайкальского ВО – в Киевский ВО;

– 19-я армия из Северо-Западного ВО – в Киевский ВО;

– 20-я армия, формируемая в Орловском ВО, и 21-я армии, формируемая в Приволжском ВО, должны были перебрасываться позднее.

По железным дорогам, не нарушая графика их работы, скрытно в эшелонах следовали танковые и артиллерийские полки, все остальные части перемещались своим ходом. На запад воздушным эшелоном следовали и авиационные части. Всего перемещалось 58 стрелковых, 13 танковых и 6 моторизованных дивизий. Переброска войск была спланирована с таким расчетом, что их полное сосредоточение в указанных районах должно было осуществиться в период с 1 июня по 10 июля 1941 г.

Постановлением правительства все они включались в состав резервной группы Главного командования (командующий – Маршал Советского Союза С.М. Буденный), перед которой была поставлена следующая задача – провести рекогносцировку и приступить к созданию оборонительных рубежей по линии Сущево, Невель, Витебск, Могилев, Жлобин, Гомель, Чернигов, река Десна, река Днепр до Кременчуга.

Таким образом, за армиями прикрытия западных военных округов создавалась мощнейшая группировка войск, способная повлиять на ход вооруженной борьбы. Как показало дальнейшее развитие событий, эти войска и составили тот костяк, который остановил немецкие войска.

Помимо этого в мае 1941 г. были выполнены мероприятия, существенно увеличившие численность РККА:

– досрочный выпуск офицеров из военных училищ;

– призыв из запаса под видом учений более 800 тыс. чел.;

Наиболее полно данные о составе наших вооруженных сил представлены в «Справке о развертывании ВС СССР на случай войны на Западе», доложенной 13 июня 1941 г. наркомом обороны Сталину: