Илья вяло ковырял вилкой в тарелке. Все по отдельности – совпадения и вполне объяснимые явления. Но все вместе, весь этот винегрет… Он ухватил слишком большой кусок мяса и прикусил язык. От боли в голове что-то сверкнуло, и ему пришло на ум: что сказала бы Славица?

Его жена была удивительной женщиной. В ней диковинным образом сочетались практичность и вера в чудо. Славица умела торговаться с продавцами на рынке, отлично разбиралась в маркетинге (это она убедила открыть магазинчик рядом с мастерской и не прогадала) и ловко управлялась с бухгалтерией. Но при этом искренне считала, что если правильно сформулировать желание и загадать его в Сочельник, то оно непременно сбудется.

Так что она сказала бы?

«Уезжай отсюда, милый. Хотя сейчас уже слишком поздно», – прозвучало в его голове. Голос Славицы был таким родным и знакомым, в нем было столько горечи и тревоги, Илья слышал его так отчетливо, что он подскочил на месте и стал оглядываться, будто надеясь, что покойная жена где-то рядом.

Обедавшая за соседним столом немолодая семейная пара врачей удивленно уставилась на него, и он выдавил улыбку: ничего страшного, не беспокойтесь. Женщина вернула улыбку, а мужчина продолжал смотреть настороженно.

Илья схватил поднос с недоеденным обедом и встал из-за стола. Аппетит пропал окончательно, а в мозгу молотом стучала мысль: что это было? Разыгравшееся воображение или предупреждение с того света? Он задал вопрос, и Славица невероятным образом, пробившись к нему из мира мертвых, дала ответ?

Ему хотелось посоветоваться с кем-нибудь, хотя он никогда особо не полагался на чужое мнение. Но ситуация была нестандартная, и взгляд со стороны пригодился бы.

Около пяти, будто чувствуя его смятение, позвонил Ацо, но, разговаривая с ним, Илья понял, что не сможет поговорить об этом со старым другом. Ацо слишком далеко – там, где течет обычная повседневная жизнь, другая атмосфера и другой ритм. То, о чем хотел сказать Илья, оттуда покажется ему нелепостью. Ацо, конечно, не поднимет друга на смех, но будет думать, что горе и одиночество разрушают его психику, вот он и выдумывает невесть что.

Так Илья и не сказал ничего.

Следующее утро принесло новые проблемы. Сомов так и не объявился, вдобавок, похоже, сырость из-за постоянных дождей стала сказываться на здоровье детей: пятеро ребят пожаловались на плохое самочувствие.

Симптомы были у всех одинаковые: тошнота, отсутствие аппетита, головокружение, а слабость такая, что дети с трудом вставали с постели. Дарко и другие врачи не могли понять, в чем дело, но решили изолировать больных детей, разместив их в стационаре.

– Там уже все кровати заняты – стационар не рассчитан на такое количество народа, – говорил Дарко Илье, когда они пошли вечером в кафе пить пиво.

Там было пусто: все гости разъехались, а новых так и не появилось.

Брони отменялись одна за другой, деньги за оплаченные путевки приходилось возвращать, и Марина ходила злая, как оса. Да еще и дети стали болеть – сплошное невезение.

Илья поглядел в темное окно, но увидел только свое отражение. Дождя не было – он весь день то прекращался, то усиливался, но от сырости уже, кажется, ломило кости и ныли зубы.