— Зачем вы все это читаете? — Симон нахохлился в полюбившейся позе. — Лично я это знаю прекрасно.
— Хорошо, что сами признались. Может быть, расскажете, что было дальше с объектом «С»? — улыбнулся Калашников.
— Минуточку… Так это — про меня? Погодите, у вас что, досье на меня? — Ди Рэйв был по-настоящему потрясен. — Когда вы успели? Вы что, заранее знали, что я напьюсь в чертовом баре с вашим сотрудником и окажусь здесь? Объясните, черт возьми, что происходит?!
— Симон. — Полковник поднялся, давая понять, что наступил очень важный момент. — Ты в нашей разработке уже восемь лет. МЫ создали тебя.
Наступила тишина. Потрясенный Ди Рэйв уставился на своего друга. Тот сам выглядел шокированным и всем своим видом пытался дать понять Симону, что он здесь ни при чем и сам впервые слышит о подобном. Полковник, улыбаясь одними глазами, посмотрел на молодых людей, отошел от стола и принялся глядеть в окно, давая друзьям время прийти в себя.
Ди Рэйв поднялся со стула и медленно побрел к выходу.
— Пошел я отсюда, — пробормотал он.
— Вас будут мучить вопросы. Потеряете сон. Завтра вы полетите на Зети в полном неведении о том, что вокруг вас происходит. В итоге вы все равно вернетесь. Вопрос только в том, приму ли я вас, — сказал Владимир Александрович, глядя в окно. Затем повернулся к киномагнату и произнес: — Хватит прожигать свою жизнь. Вы можете перестать быть потребителем и сделаться творцом истории. Вы же с юности чувствуете себя невостребованным. Вы ищете предназначения. Вас тяготит размеренная жизнь. Вам не дает покоя зов предков, которые во славу Государства Российского держали оружие в руках аж с тысяча девятьсот четырнадцатого года, если верить вашей родословной.
— Чего вы хотите от меня? — Симон был раздражен и озадачен. Он пытался выстроить логическую цепь между пьянкой в баре, водой вместо водки в бокале у Крюгера и откровениями полковника.
— Задача совсем несложная.
— Но почему я? Ни разу не профессионал?
— Мы занимаемся многим. В том числе привлекаем к деятельности, отвечающей интересам народа и Родины, граждан, обладающих полезным потенциалом. Ваш потенциал — деньги и известность, — ответил Калашников.
— И что дальше?..
— Этот потенциал мы обязаны использовать в общечеловеческих интересах, взывая к вашему патриотизму.
— Но это же банальная и дешевая вербовка! Вы еще на деньги мои заритесь!
— Не стоит так нервничать. Вам еще не все известно. — С этими словами полковник достал из ящика своего стола черную шкатулку. Развернул ее в сторону друзей и открыл крышкой на себя.
Роман и Симон зажмурились от игры бликов — синих, сиреневых и фиолетовых с алым. Сияние заполнило весь кабинет, рисуя на белом потолке причудливые цветные узоры. Ди Рэйв прищурился и заглянул в шкатулку. Там лежал камень размером чуть больше кулака взрослого мужчины. Он поглощал свет и возвращал в обновленном, фантастическом виде. Внутри его плясали молнии.
Симон хорошо помнил этот камень. Слишком многое связано было с ним…
…ксибериум. Он бредил этим словом несколько лет, пока ему не исполнилось восемнадцать. Кое-как закончил школу. Два последних года ему вообще было не до учебы. Его обуревали хаотичные идеи. Может, дело было в переходном возрасте, а может, еще в чем-то, чего сам до конца еще не разглядел в себе.