Колумб, управляя Эспаньолой, мыслями был не на этом острове. Он во что бы то ни стало желал отыскать восточные берега Азиатского материка и с этой целью совершил плавание на запад от Эспаньолы; он открыл остров Ямайку и прошел вдоль южных берегов Кубы, но до Катая не дошел.
В 1495 году он предпринял «завоевание» Эспаньолы, то есть покорение внутренних областей острова. Пока он воевал против беззащитных индейцев, Изабелла, нарушив «капитуляцию», заключенную с Колумбом в 1492 году, разрешила всем, кто того пожелает, снаряжать корабли для новых заморских открытий. Колумб, крайне обеспокоенный этим, вернулся в Испанию. Здесь он снарядил свою третью экспедицию, снова совершил.плавание через Атлантику, открыл в 1498 году северные берега Южной Америки и затем направился на Эспаньолу. За годы его отсутствия испанские колонисты превратили остров в сущий ад. Везде шла травля индейцев. Спутник Колумба по первому плаванию, Франсиско Ролдан, поднял мятеж против «адмирала и вице-короля», на острове уже истребили около половины местного населения (вероятно, около ста тысяч человек). Колумбу удалось погасить мятеж, но для этого он должен был раздать колонистам большие наделы и прикрепить к этим наделам оставшихся в живых индейцев. Тревожные события на Эспаньоле дали Изабелле повод для расправы с Колумбом. Она послала за океан своего ревизора, Франсиско Бобадилью, который, прибыв на Эспаньолу, сместил Колумба и в цепях отправил его в Испанию. Правда, Изабелла освободила Колумба, но совершенно отстранила его от управления новооткрытыми землями.
В 1502 году Колумб отправился в четвертое и последнее свое плавание, в котором открыл восточные берега Центральной Америки. В Испанию он возвратился тяжело больной, измученный злоключениями последних лет. Тщетно пытался он восстановить свои права. Королева уже умерла, а от Фердинанда он решительно ничего не мог добиться. В мае 1506 года великий мореплаватель умер в Вальядолиде.
До последних своих дней он был убежден, что открытые им земли лежат в Восточной Азии.
Колумб был сыном своего века, жестокого и темного. Правда, в XV столетии в Европе уже вспыхнули яркие зарницы Возрождения, и своими открытиями Колумб способствовал подрыву всей системы средневекового мировоззрения, раздвинув рубежи земного мира, но, опрокидывая освященные церковным авторитетом птолемеевские схемы, Колумб верил и церкви и Птолемею. Фактам вопреки, он стремился доказать, что новооткрытые земли — это неотъемлемая часть Азии, что Атлантический океан — это единственная водная преграда на пути из Европы в Катай.
Как человек св.оего времени, он прежде всего искал на берегах этого лже-Катая золото. Неподдельным пафосом дышат строки его письма королю и королеве, которое он написал в последнем своем путешествии: «Золото — это совершенство. Золото создает сокровища, и тот, кто владеет им, может совершить все, что пожелает, и способен даже вводить души в рай».
Трагедия Колумба заключалась в том, что он указал путь к богатствам Нового Света своим современникам, которые вырвали у него ключи от этой грандиозной сокровищницы и превратили в ад земной новооткрытые земли. В романе Купера изображен Колумб - искатель, человек великой мечты. Купер не скрывает, что Колумб ищет не только путь в Катай, но и богатства Катая. И все же куперовский Колумб покоряет нас своим несгибаемым мужеством, безграничной стойкостью, вдохновенной решимостью.