— Не нравится телятина по-итальянски?

Арден прекратила бесцельно возить вилкой по тарелке, и улыбнулась обеспокоенному мужу и его вопрошающим глазам.

— Извини. Полагаю, сегодня вечером толпа действует мне на нервы.

Они ужинали вдвоем в одном из лучших ночных заведений Лахайны.

— Надо было просто сказать, и мы пошли бы куда-нибудь еще.

Дрю потянулся и сжал ее руку, взгляд был сокровенным и трогательно сердечным.

— Или вообще остались бы дома, поужинали в своей комнате и по-настоящему здорово провели время.

Намек, содержащийся в словах, воспоминания о множестве подобных вечеров, сияющая в его глазах любовь заставили Арден скорчиться от чувства вины.

Весь день она дергалась, как бездомная кошка, боясь оглянуться через плечо и увидеть рядом злобного угрожающего Рона. Она ненавидела эту гнусную тварь и презирала его корыстные мотивы. А сама-то чем лучше? Разве она не манипулировала Дрю Макаслином самым циничным образом? Почему в самом начале не открыла, кто она такая? И почему настолько трудно поведать обо всем сейчас?

Ответ на оба вопроса один и тот же: она слишком сильно его любит. Стоило ей впервые увидеть Дрю, и все объективные обстоятельства улетучились из головы. И никогда не возвращались. И сейчас решимости признаться, что она биологическая мать Мэтта, было не больше, чем в тот день, когда он подошел и сказал: «Привет». Но вина, с которой она жила, становилась невыносимой и, словно раковая опухоль, разъедала внутренности. А теперь еще и ненавистная необходимость договариваться с таким типом, как Рон Лоури.

— Прости, что испортила тебе вечер.

Арден вздохнула, жаждая забраться в безопасное укрытие его тела и спрятаться от всех напастей.

— Ни один вечер, проведенный с тобой, не был испорчен, — мягко возразил муж.

Усмешка пересекла красивое лицо.

— За исключением нескольких вечеров до свадьбы, когда я стремился в твою постель, а ты делала все, кроме кастрации, чтобы держать меня поодаль.

Арден засмеялась, вопреки настроению.

— Я просто вела себя, как подобает благовоспитанной леди, — заметила она с притворной скромностью.

— Чертовски благовоспитанной. Держу пари, что ты…

Фраза повисла незаконченной, потому что Дрю лишился дара речи, увидев что-то на другой стороне помещения.

— Дрю?

С минуту он сидел неподвижно и не откликался, да и потом выглядел ошарашенным.

— Я… что? О, прости. Что ты сказала?

— Это ты что-то говорил, а не я.

Арден засмеялась и повернулась, чтобы посмотреть, что так захватило его внимание. Смех замер в горле, когда она разглядела Рона Лоури, небрежно изучающего меню, сидя в одиночестве за столиком наискосок. То, что он притащился сюда, явно не случайное совпадение. В этом Арден не сомневалась.

Она резко обернулась к Дрю, проверяя, не уловил ли он ее тревогу, но муж по-прежнему не сводил глаз с Рона.

— Это твой знакомый? — нерешительно спросила она.

И в этот момент поняла, что мечтает вечно хранить свою ложь. Ей представилась идеальная возможность сказать: «Дрю, полагаю, ты знаком с моим бывшим мужем. Примерно три года назад вы с Элли обратились к нему, чтобы он нашел вам суррогатную мать. Той женщиной была я».