Вместо этого она пошла по пути наименьшего сопротивления. Теперь невозможно поставить на кон любовь Дрю. Все еще слишком новое и хрупкое. Да и Мэтт невероятно драгоценен для нее. Она не могла рисковать.

— М-м-м… да, — промямлил Дрю.

Он наблюдал за Роном, который хихикал с официанткой, обсуждая карту вин. Слышался ли след горечи в тоне Дрю? Его губы сжались, что явно указало Арден: муж на что-то злится. Очевидно, он не испытывал к Рону ни малейшего уважения, как тот себе вообразил.

— Он… он… Мы с Элли познакомились с ним на материке. Когда-то он был нашим закадычным дружком.

— Понятно, — произнесла Арден, делая глоток воды со льдом.

— Он врач и оказал нам особенную услугу, за что ему очень хорошо заплатили. А потом он попытался выманить у меня еще денег.

Арден почувствовала, как небольшое количество проглоченной еды взбунтовалось в желудке. Едва она родила Мэтта, Рон вымогал у Mакаслина дополнительные деньги. Этот мерзавец совершенно лишен каких-либо принципов?

— С чего он решил, что ты заплатишь больше, чем вы договаривались?

Она надеялась, что вопрос прозвучал небрежно.

— Он утверждал, что столкнулся с непредвиденными осложнениями, — рассеянно пояснил Дрю, все еще пронзительно глядя в сторону Рона.

Затем, словно поняв, что сказал больше, чем намеревался, Дрю посмотрел на Арден и невесело усмехнулся.

— Мы пришли к взаимопониманию. Интересно, что принесло его на Мауи. Отпуск, полагаю.

— Наверняка.

Арден изумилась, как ее голос мог звучать настолько спокойно, когда хотелось кричать.

— Если не собираешься и дальше измываться над этой телятиной, то можем уйти.

— Нет, не собираюсь. Пойдем.

«Господи, как же все это пережить?» — вопрошала Арден саму себя, пока Дрю направлял ее через лабиринт столов к двери. Им нужно было пройти мимо Рона, чтобы добраться до выхода. Арден понимала, что Лоури последовал за ними в ресторан, демонстрируя таким способом, насколько серьезны его угрозы. Раз ему что-то понадобилось от нее, то он вцепится бульдожьей хваткой, пока она не сдастся. И Арден знала, что ради жизни с Дрю и Мэттом согласится на все.

Рон разыграл сцену с апломбом Бэрримора[8]: увидев Дрю, очень натурально распахнул глаза с радостным изумлением. Но не выказал ни единого признака, что узнал Арден. Ее сердце колотилось о ребра, словно взбесившееся животное в клетке, когда она услышала слова Рона:

— Дрю Макаслин! Какое удовольствие встретить вас после такого долгого перерыва.

Дрю был холодно вежлив.

— Здравствуйте, доктор Лоури. Как дела?

Они обменялись рукопожатием.

— Прекрасно выглядите, Дрю, — экспансивно констатировал Рон. — В последние дни спортивные страницы изобилуют фантастическими сообщениями о вас.

Его глаза омрачились, а голос сочувственно понизился:

— Я очень сожалел о гибели вашей жены. Как поживает малыш?

Арден почувствовала, как напряглись мускулы Дрю под ее ладонью, но голос оставался ровным, когда он ответил:

— Спасибо за соболезнования. Мэтт подрос, ему уже два года. Он замечательный.

— Ах, как приятно это слышать.

— И… — Дрю выдвинул ее вперед, — это моя жена, Арден. Любимая, это доктор Рон Лоури.