— Спасибо, — поблагодарила Арден, слегка сбитая с толку.

Дрю ждал ее даже после утренней ссоры? И на кого он зол? На нее?

Макаслин вышел на корт, выглядя потрясающе красивым в белой теннисной форме с такой знакомой эмблемой на нагрудном кармане и шортах. Бандана с рекламируемой торговой маркой обхватывала лоб, сверху падали белокурые волосы.

Теннисные поклонники не впечатлились, и Дрю удостоился жиденьких аплодисментов. Зрители непоколебимо придерживались своего мнения, ведь они заплатили по пятьдесят долларов, чтобы увидеть Mакинроя, и чувствовали разочарование. Станет ли этот матч еще одной кровавой бойней для Макаслина?

Дрю казался совершенно не расстроенным отсутствием энтузиазма. Его глаза только раз прошлись по толпе, и он заметил Арден. Потом холодно кивнул ей. И больше на нее не смотрел.

Он взял следующее очко, и Арден закрыла глаза. Только два очка, Дрю, и ты сделаешь его. Только два.

Гонсалес выполнил эйс на подаче.

— 30:15.

Чемпиона погубила самонадеянность — он не ожидал, что мяч вернется от Дрю после убийственного удара слева, поэтому метнулся в одну сторону, когда снаряд улетел в другую.

— 30:30.

Толпа нервно зашевелилась и начала аплодировать. Арден слушала крики поддержки в адрес Дрю, и сердце наполнялось гордостью. Весь матч он просто завораживал и, даже если проиграет, все равно продемонстрировал превосходный теннис.

Гонсалес взял следующую подачу.

— 40:30. Матч-пойнт[5].

Убойным ударом с лета Дрю заработал очко. Гонсалес злобно выругался по-испански.

— Ровно.

У Арден побелели суставы, истерзанная зубами нижняя губа потрескалась. Подачу Гонсалеса она видела как в тумане, и возблагодарила Бога, когда Дрю встретил атаку изящным взмахом ракетки. Но промахнулся — мяч улетел за линию площадки.

— Преимущество Гонсалеса. Матч-пойнт.

Дрю согнулся пополам и уперся руками в колени. Мокрые волосы упали на лоб, он глубоко дышал, опустив голову. Потом выпрямился, чтобы принять следующую подачу. Гонсалес вложил в удар все силы. Дрю парировал с удивительной точностью. Они метали мячик взад-вперед, пока у зрителей не закружилась голова. Ни один не ошибался. Каждый старался перехитрить другого, то отражая нападение с задней линии, то несясь в противоположную сторону. Наконец Гонсалес дотянулся до мяча, посланного на угол. Его знаменитый удар справа пришелся точно по цели и стремительно закрутил снаряд по диагонали.

Дрю среагировал мгновенно и со скоростью гепарда рванул к мячу. Хотя и видел, что не успевает, но весь выложился в последнем выпаде. Его тело, словно летящая стрела, горизонтально рассекало воздух, ракетка вытянута вперед насколько возможно.

Позже фотография этого момента принесла одному спортивному фотографу профессиональный приз.

Ракетка Дрю коснулась мяча, но от слабого толчка тот получил ускорение, достаточное чтобы только долететь до сетки, коснуться ее и упасть на сторону Макаслина. Приземляясь, Дрю проскользил на локте и предплечье по покрытию, оставляя кровавый след.

Никто не шелохнулся. Не издал ни единого звука. С незабываемым мужеством Дрю поднялся и глубоко вдохнул. Потом медленно, с достоинством, подошел к сетке и протянул правую руку для поздравительного рукопожатия.