– Алиса, не куксись, – лениво улыбался страж перекрестка, привалившись к косяку двери, пока мы с Нельсой заканчивали сборы. – У Ала нет времени нянчиться с вами, потому он хочет точно знать, где вы и чем заняты. Альтернатива – оставайтесь в Великом лесу.

При этих его словах во мне поднялась такая тревога, что я отчаянно покачала головой:

– Нет! Мне нельзя! Я должна быть в Этгейре, это точно…

На этом я умолкла и нервно поправила воротник свитера – да, в Великом лесу в нем было жарковато, но я же совсем скоро окажусь в зимней столице Адельслана. А там сейчас снежно и холодно. Так что теплая одежда была первым, чем мы с Нельсой озаботились.

– Ладно, пойдемте уже, – вздохнул Рей, оттолкнувшись от косяка, подошел к сумкам, сваленным в центре комнаты, и покачал головой. – Создатель, откуда у вас столько вещей?!

Мы с подругой синхронно пожали плечами. Сами в шоке от того, что умудрились так обрасти шмотками. Ни много ни мало – по три объемных баула получилось. Ума не приложу, как Рей намерен и нас забрать, и их захватить.

– Значит, сначала вещи. – Сам супруг и не думал мучиться. – А потом вернусь и за вами.

Когда наконец и сумки, и мы оказались в холле резиденции магов, где обнаружился и Альминт, «радовавший» лихорадочным блеском глаз и какой-то общей нервозностью, Рей крепко взял меня за локоть и отвел в сторону.

– Пообещай, что бы ни случилось, не геройствовать, – потребовал он, глядя мне в глаза.

– Обещаю, – мягко улыбнулась я и, обняв его за талию, прижалась к груди. – Тебе предстоит очень сложное задание, я это понимаю. Потому сделаю все, что от меня будет зависеть, чтобы тебе не надо было отвлекаться на мысли обо мне.

– Спасибо. – Сильные руки на миг сжали меня в объятиях, а затем муж обхватил мое лицо ладонями и крепко поцеловал. И я ответила, наплевав на то, что вокруг нас снуют маги и, наверное, с любопытством косятся в нашу сторону.

– Иди, – прошептала я, отстранившись, – я буду ждать тебя здесь. И молиться… даже не знаю кому, чтобы у тебя все получилось.

Мимолетная улыбка на тонких губах и… в холле стало на одного трийе меньше.

Ушел…

Помогите ему, высшие силы. Пусть завтра все плохое уже закончится.

Тяжело вздохнув, я решительно повернулась и твердым шагом направилась туда, где стояли Альминт и Нельса.

Поздний морозный вечер пришел в столицу Адельслана. Редкие прохожие, поплотнее закутавшись в плащи и для верности втянув головы в плечи, торопливо пробегали по пустым тротуарам, стремясь поскорее домой, где тепло и можно выпить горячего чаю, согреть озябшие руки. Время от времени по вытоптанному снегу улицы лихо проезжали зимние экипажи «а-ля сани», чьи владельцы тоже не спешили высовывать нос на морозный воздух, чтобы полюбоваться зимними красками. Людям не были интересны деревья, одетые в белые инеевые шубы. Их не интересовали ни причудливые росписи на стеклах, ни одинокий, искусно вылепленный из снега мужчина с настоящим вязаным шарфом на шее неподалеку от небольшой калитки в заборе гильдии целителей и травников. Люди хотели тепла. Желательно – лета, но пылающий камин тоже сгодился бы.