Не прошло и двух минут, как в дверь позвонили. Очевидно, Катина подруга жила в этом же подъезде, во всяком случае, она пришла в халате и стоптанных шлепанцах. Внешне Лариса была очень похожа на Катю – так же немолода, худа и высока ростом, ее отличали сдвинутые на кончик носа очки в металлической оправе и тускло-рыжие волосы, завитые крупными неаккуратными кольцами.

– Проходи, подруга! – гостеприимно встретила Ларису домработница. – У меня как раз кофе готов!

Женщины прошли на кухню. Лариса уселась за стол и достала пачку сигарет.

– Покуришь моих? – предложила она Кате.

– Ой, – Катя захихикала, – хозяйка еще скажет, что я мужчину приводила…

Однако сигарету все же взяла.

Звякнули кофейные чашечки, и на какое-то время наступила тишина.

– А где ж рецепт? – напомнила Лариса.

– Ой, я и забыла. Сейчас принесу.

Катя вышла в прихожую и открыла свою кошелку. Леня выглянул в щель и увидел в руках женщины потертую кожаную папочку. Катя вытащила из нее несколько листков и вернулась на кухню.

Леня не верил в такое везение. Стараясь не скрипнуть петлями, он открыл дверь и бесшумно выбрался из кладовки.

– Берешь пять яиц, – доносился с кухни Катин голос, – отделяешь белки от желтков…

Маркиз, крадучись, пересек прихожую, вытащил из кошелки папку. По внешнему виду она вполне соответствовала описанию, которое дал Вадим. Леня засунул папку за пазуху и подкрался к двери.

– Белки сбиваешь до состояния плотной массы, – зачитывала Катя, – добавляешь в них сахарную пудру…

Маркиз выскользнул на лестничную площадку и стремглав бросился вниз, прижимая к груди драгоценную папку.

– Значит, вот тут все и случилось? – спросил Леня. – В этой квартире? И марки лежали в столе, и драгоценная папочка тоже…

– Понимаю, что свалял дурака, – покаялся Вадим, – но за это я так наказан… Ну что, Леонид, не томите душу, говорите, удалось вам?

Вместо ответа Маркиз положил перед заказчиком потертую кожаную папочку. Вадим, не веря своим глазам, тронул ее осторожно, потом развернул и достал из-за подкладки небольшой листочек бумаги.

– Господи! – выдохнул он. – Вы просто вернули меня к жизни! Но как же вам это удалось?

– Пусть это останется моей маленькой тайной! – усмехнулся Леня с нотками самодовольства в голосе.

Совершенно не к чему было выбалтывать заказчику, что папочка обнаружилась совершенно случайно, когда он потерял уже всякую надежду.

– Что ж, вот ваш гонорар, – сказал Вадим, протягивая Лене конверт, – как договаривались, и еще давайте выпьем на радостях.

Леня пригубил коньяк и отставил в сторону, за рулем он старался не пить.

– Могу я спросить, – начал он, – что вы собираетесь теперь делать?

– Я и сам об этом думал, – нахмурился Вадим, – уж очень неохота отдавать папку бандитам. Ведь покойная Александра Никодимовна наняла меня вовсе не для этого.

– Да уж, – согласился Леня.

– Я вот тут, пока время было, – продолжал Вадим, – предпринял кое-что. То есть узнал, остались ли у профессора Воскресенского какие-нибудь родственники. И можете себе представить – тот самый внук, который младенцем был увезен матерью в Таджикистан, сейчас жив и даже проживает в Петербурге. Помотало их с матерью в свое время по стране, из Таджикистана в Сибирь, а оттуда – в Республику Коми… Мать рано умерла, а в шестидесятые годы, когда «оттепель» наступила, парень в армии отслужил, да его потом учиться направили. И дослужился он, между прочим, до генерала. Тоже по стране мотался, в разных горячих точках был и не так давно осел в Петербурге – возраст уже, конечно, солидный, под семьдесят…