Я медленно шёл по улице города, в который мечтал попасть почти всю свою сознательную жизнь, но не чувствовал чего-то такого особенного. Да, здесь живут эльфы, но… наверное, не в тот момент мы прибыли сюда, когда можно восхищаться исполнившимися желаниями. Как-то криво у меня получалось всё с этим попаданством! Разочаровался в прогрессорстве у наднебесников – я так и не сделал ничего значимого, а теперь вот попал в город эльфов в один из самых тяжёлых периодов существования их и без того исстрадавшегося народа.

Из убогого шалашика, явно построенного кем-то из вынужденных переселенцев, мимо которого мы проходили, выскочила ушастая малышка, на вид лет шести, в платьице, которое иначе как «мешок с дырками для рук и головы» не назовёшь. И кинулась к нам. За ней вылетела явно мать, но увидев нашу процессию, резко остановилась, а мелюзга, видимо, видя, что мы хорошо одеты, бросилась прямо ко мне.

Такой обречённости, которая промелькнула в глазах у женщины, я, наверное, не видел никогда в своей жизни. Не знаю, за кого она нас приняла, но ушастая, страшно закричав, просто рухнула на колени. На вопли из других неказистых сооружений появились не менее потрёпанные жители. Поголовно – женщины, измученные, грязные и с потухшим взглядом. Да и смотрели они на нас так, словно бы мы вот прямо сейчас возьмём да и разорвём несчастную малышку на мелкие кусочки.

И это прямо на одной из улиц огромной и величественной столицы, чьи белостенные башни высокими шпилями уходили, казалось бы, к самому небу.

– Я примерно представляю, чего она хочет, – сказал я Яне, опускаясь перед лопочущей мне что-то девчушкой на колено. – Но всё же?

– Она очень хочет есть, – слегка подрагивающим голосом ответила девушка. – Кузьма, я… я не понимаю, что здесь происходит…

– Хрень происходит, – хмуро ответил Воронин, медленно оглядываясь. – Я подобное видел только в лагерях беженцев из горячих точек… Слушай, Ян Селис, у вас здесь что? Не предусмотрены особые меры при чрезвычайных ситуациях?

– Э-э… Не знаю… – ответила эльфа. – Такого никогда раньше не было…

– Дела-а… – задумчиво протянул майор, потерев подбородок. – А я ещё в порту заметил, что все ползают, словно вялые мухи, хотя, судя по обстановке, должны бы носиться будто наскипидаренные.

– В общем, фигня какая-то происходит, – вздохнув, ответил я, а затем, кое-что вспомнив, похлопал себя по карманами и, найдя, что искал, достал из нагрудного стандартный армейский энергетический батончик, вскрыл упаковку и отдал его малышке.

Нет, подобная вкусняшка была не из тех двух ИРП, что уже давно были добросовестно уничтожены мной с Янкой на пару, а из стратегических запасов группы Воронина. Всё-таки их группу использовали порой как отряд с «максимальной степенью автономности», в условиях, когда достать продовольствие было фактически невозможно. А потому в их распоряжении имелся определённый запас постоянно таскаемого с собой провианта.

Помню, казалось бы, уже в прошлой жизни, Нина как-то просила забрать её после переговоров с дипломатами из другого колледжа, а потом потащила меня в очень крутой, можно сказать, «джентльменский» клуб, так не похожий на те, которые обычно посещает молодёжь нашего возраста. Тогда ещё вышла забавная ситуация, и я, неправильно поняв пожелание моей будущей супруги, приехал на встречу при «полном параде», то есть вооружённым до зубов, в боевой броне и на крутом броневике.