Шлихтер пристально всматривался в глаза слушателей, с огорчением замечая, что лживые слова оратора попадали в цель. Несколько раз Вакар растерянно взглянул в сторону Шлихтера, как бы ища у него если не поддержки, то хотя бы оценки речи Розанова. Но лицо друга оставалось непроницаемым.

— Будущее за меньшевиками! — закончил свое выступление Розанов.

— Разрешите узнать, — тут же спросил Шлихтер, не выражая интонацией обуревающих его чувств, — насколько я понял из доклада, съезд окончился полнейшим провалом? Партия рассыпалась в прах, а мы все стали беспартийными? Тогда зачем же выбирались Центральный Комитет, редакция Центрального органа и Совет партии?

Все зашумели, каждый по-своему прикидывая возможный ответ. Розанов задергал бороду, отдуваясь и ища слова.

— Вы тут, Владимир Батькович, кажется, малость перебрали! — усмехнулся Вакар, подмигивая Розанову.

— Мне кажется, — продолжал спокойно Александр, — мы должны сегодня с радостью отпраздновать величайшее событие в жизни нашего революционного движения: рождение новой партии!

Многие посмотрели на Шлихтера как на шутника или человека не от мира сего.

— Партия, конечно, создана, — признал Розанов, — Но ее раздирают внутренние противоречия… по вине большевиков.

— Возмутительно! — взяло за живое Вакара. — А почему не помириться? Почему не приложить усилий, чтобы ликвидировать раскол?

Теперь уже Шлихтер с удивлением посмотрел на друга и подумал: «Милейший Владимир Викторович, в какие дебри может завести вас ваша доброта!»

А Вакар продолжал:

— С такими огромными жертвами, с таким неимоверным трудом мы собирали партию крохами, а теперь разбрасываем ворохами! Получается что-то вроде вавилонского столпотворения: строили башню вместе, а потом, перестав понимать друг друга, разодрались!

На какое-то время воцарилось молчание. Сильнее стал слышен перезвон птичьих голосов в ветвях» Шлихтер смотрел на две молодые, еще не потерявшие прикомлевых веток сосенки. Раскинув игольчатые ветви, они излучали такой покой, будто погрузились в глубокие думы. И, глядя на них, он чувствовал, как постепенно улеглось его волнение.

— Очень жаль, — произнес он, — что мы выслушали здесь немало напраслины, что работа съезда освещена крайне субъективно и односторонне…

— Вы обвиняете меня в нечестности? — вскочил Розанов.

— Нет, во фракционности, — ответил Александр невозмутимо. — Вы смотрите на событие как бы из одной амбразуры, а нам хотелось бы получить более объективный, круговой обзор. Отсутствие информации вызывает ненужные чувства, а нам следует трезво обо всем поразмыслить!

Розанов, ожидавший взрыва, готовый к схватке не на жизнь, а на смерть, был огорошен спокойным тоном оппонента. Приходилось прятать меч в ножны!

— Друзья, — захлопал в мягкие ладоши Дижур. — Приступим к обсуждению доклада.

Выступать первому ответственно. И наступила довольно длительная пауза.

— Я вас чем-то огорчил? — тихо спросил Вакар Шлихтера.

— Примиренчеством! — тоже тихо, но твердо ответил Александр. — Всепрощенчество невозможно. Надо знать, с кем мириться! И с чего это вы?..