Наверное, понял Матвей Прохоров, гитлеровцы решили, что мы не будем прорываться ночью: в темноте легко сбиться с нужного направления, зайти не туда. Вот и отправили, пока тихо, своих раненых в тыл. А обратно обоз повезет боеприпасы – чтобы было чем утром драться…

Прохоров спокойно вышел навстречу обозу. Возницы никак на него не реагировали – очевидно, как всегда, приняли за своего. В темноте не разберешь, кто есть кто, а по виду очень похоже: пятнистый маскхалат, MP 38/40 на груди. Другие разведчики встали рядом с Матвеем, показывая возницам знаками – давайте, проезжайте скорее, за нами люди идут.

Тем временем Матвей достал из кармана пачку сигарет, чиркнул зажигалкой. Прием сработал: первый возница остановился и поспешил к нему, чтобы угоститься сигареткой: «Не будет ли герр офицер так любезен…» Эти слова стали последними в жизни немолодого ефрейтора – точный удар ножом заставил его замолчать навсегда. Федор Колядов, Семен Фирсов и Сергей Дроздов бросились к другим возницам, расправились с ними – те даже дернуться не успели. Трофим Мишкин вышел вперед – убедиться, что на дороге больше никого нет.

Убитых гитлеровцев оттащили на обочину, после чего занялись крайне неприятной, но необходимой работой – добивать немецких раненых. А что делать? В плен их брать – смысла не имеет, самим бы живыми выйти. Оставить так – нельзя: могут поднять крик, предупредить своих об опасности. Среди немцев тоже встречаются герои, готовые пожертвовать своей жизнью ради общего дела…

Заодно освободили повозки для медсанбата – они им очень нужны, много тяжелораненых. И пошли дальше в сторону Гайтолово…

* * *

…Наконец за луговиной показались избы и голые печные трубы. Гитлеровцы сожгли почти всю деревню, но часть домов все же уцелела. Теперь из них доносились пьяные голоса – гитлеровцы праздновали свою победу: взяли, наконец, Гайтолово! Хоть и небольшой, но все-таки успех: русские полностью окружены, никак не вырвутся. Кто поумнее – сам сдастся в плен, ну, а остальные…

Солдаты вопили во все горло, слышно было даже издалека: «Вен ди зольдатен дурш ди штадт марширен…» «Ладно, сейчас мы вам покажем, как праздновать надо, – зло подумал полковник Ушинский. – Устроим вам хоровое представление с песнями и плясками…»

Для большего эффекта Борис Николаевич придумал одну вещь: иллюминацию для немцев. Подождали отстающих, чтобы ударить вместе, приготовились к решающему броску. И разом пустили вверх десятки осветительных ракет (благо, еще были в батальонах). Деревня вся озарилась призрачным светом – белые ослепительные шары повисли над улицами и домами. Гитлеровцы (кто был потрезвее) с удивлением уставились в небо: откуда все это? И зачем?

Полковник Ушинский отдал приказ: «В атаку!» Бойцы проскочили широкий луг, с ходу ворвались на улицы, завязался ближний бой – очень неожиданный для гитлеровцев. Они не ждали нападения, считали, что Гайтолово находится уже в тылу, далеко от передовой. Да и русские вроде бы все окружены и разбиты… Откуда же их столько? И как они смогли пройти через плотное (по идее) кольцо окружения?