На случай появления советских танков был свой ответ, причем весьма весомый – «тигры». Их мощные 88-мм KwK-36 без проблем пробьют броню как Т-34, так и КВ. Причем с хорошего расстояния, полутора-двух километров! Так что шансы на удачный штурм Тортолово есть, и весьма значительные.

Однако обер-лейтенант не знал, что его ждет сюрприз: командование 265-й советской дивизии спрятало на окраине Тортолово батарею 122-мм гаубиц. Причем так, что немецкая разведка их не заметила…

Панцергренадеры, естественно, тоже не знали о гаубицах – пока они не начали бить. Советские артиллеристы совершенно спокойно подпустили к себе немецкие танки и открыли огонь практически в упор. Били не только в «лоб» танкам, но и в борт, гусеницы, в самые уязвимые танковые места. Причем не бронебойными (которых, как всегда, не хватало), а самыми обычными осколочно-фугасными: ставили взрыватель на фугасное действие – и вперед.

Эффект получался потрясающий: при прямом попадании тяжелого 22-килограммового снаряда у немецкого танка выводило из строя орудие, прицелы и всю ходовую часть, а в худшем сворачивало или сносило напрочь всю башню. Такой силы был удар!

Командир гаубичной батареи, капитан Коропчук, увидев на дамбе немецкие танки, приказал подпустить их поближе и поразить первую и последнюю машины. Известный прием – тогда танки попадут в ловушку и застрянут в узком месте. Ни развернуться, ни обойти подбитые машины… И жги их после этого, как хочешь, в полное свое удовольствие!

Капитан Коропчук, разумеется, не знал, что перед ним – новейшие немецкие «тигры», принял их за обычные «четверки» (внешне очень похожи), а потому никакого волнения, а тем более страха, не испытывал. Подумаешь, панцеры! Насмотрелся он уже на них за год войны. Попробуйте-ка, господа хорошие, наших пирожков с фугасной начинкой! Кушайте, что называется, на здоровье!

Приземистые, мощные гаубицы разом низко, глухо рявкнули, и 122-мм снаряды полетели навстречу немецким танкам. Вышло удачно: подбили, как и хотели, первую и последнюю машины. С такого-то расстояния – да не попасть? Шутите!

«Тройки» Гюнте и Бозинга резко встали: у первой загорелся двигатель, вторая просто заглохла от сильнейшего лобового удара. Фельдфебель Гюнте приказал экипажу покинуть машину – быть мишенью в тире ему совсем не хотелось. А в том, что его сейчас уничтожат, сомнений не было: гаубицы стреляли с близкого расстояния и довольно точно… Еще одно попадание – и ему конец. Экипаж обер-фельдфебеля Бозинга пока остался в машине – надеялся запустить двигатель. Но тоже чувствовал себя очень неуютно…

Следующей жертвой гаубичной засады стал «тигр» самого обер-лейтенанта Гердтеля – тот просто уперся в машину Гюнте и остановился. Механик-водитель Шеффер принял резко вправо, чтобы не въехать в корму «тройки», танк повело на скользком месте, он опасно накренился и начал сползать с дамбы.

Шеффер переложил руль влево – «тигр» стал выравниваться, но, к несчастью, мокрая земля дамбы просела, поползла, и панцер съехал в торфяник. Шеффер попытался сдать назад, чтобы выползти из грязи, но громоздкая, тяжелая машина еще глубже увязала… Еще несколько рывков – и стало понятно, что «тигр» застрял окончательно. Ушел в мокрый торф, что называется, по самые уши.