Обер-лейтенант опасался не столько русских танков, сколько именно дорог и торфяников. За месяц на Восточном фронте он ясно понял: прежде чем думать о каком-нибудь сражении, надо сначала выяснить – смогут ли его танки вообще добраться до места? Что нередко оказывалось весьма затруднительно, а иногда – и вообще невозможно…
В последний раз, например, когда им приказали идти на Вороново, удалось добраться до передовой с большим трудом. И то – только «тройкам», «тиграм» все же пришлось вернуться. И это было в августе, при относительно хорошей погоде! А чего ждать теперь? После этих ливней? Просто какое-то катастрофическое невезение!
Тем не менее, Гердтель приступил к выполнению задания: рано утром панцеры, как и положено, вышли со станции Мга и направились к Тортолово. За месяц немецкие саперы изрядно поработали над дорогой: укрепили, проложили, где надо, новые гати, засыпали самые глубокие ямы. А главное – заново отстроили деревянный мост, и теперь он стал вполне проходимым. При известной осторожности, конечно…
Поэтому до позиций 170-й пехотной дивизии панцеры добрались относительно благополучно – если не считать, конечно, того, что из чистеньких, аккуратных, буквально вылизанных техниками машин они превратились в уродливых монстров, густо заляпанных рыжей грязью. Но дошли, к счастью, все танки, ни один не сломался.
Вдохновленный этим хорошим знаком (несомненно, фортуна ему сегодня улыбается!), обер-лейтенант решил начать наступление на русских немедленно. Пока погода позволяет: по небу плыли рваные, серые тучки, но дождь, к счастью, перестал. Панцерам предстояло миновать земляную дамбу и атаковать противника на окраине Тортолово. В общем, все, как всегда, ничего нового.
У русских, конечно же, имелась артиллерия, но, как сообщили Гердтелю, лишь 45-мм ПТО. Для «тигров» с прочнейшей 100-мм лобовой броней и новых «троек» с 70-мм – совершенно не страшны. Более мощные советские пушки, 76,2-мм, стояли на высоте 29.9, откуда периодически обстреливали немецкую пехоту, постепенно подбирающуюся к Тортолово. Но, поскольку стреляли издалека и не слишком точно, вряд ли могли помешать операции…
Для поддержки панцеров командир 170-й пехотной дивизии генерал-лейтенант Зандер выделил две пехотные роты. И еще отдельный саперный взвод – это на тот случай, если дамба все-таки просядет и ее придется срочно укреплять. Идти предполагалось строго по грунтовой дороге: справа и слева – размокший торфяник, превратившийся, по сути, в одно сплошное болото…
Обер-лейтенант Гердтель кивнул: ладно, пойдем танковой колонной. И выстроил панцеры следующим образом: первой, в авангарде, пойдет Pz.III фельдфебеля Гюнте, затем – четыре «тигра» (главная ударная сила роты), в арьергарде – «тройка» обер-фельдфебеля Бозинга. Два Pz.III остаются в резерве – на всякий случай.
Главная опасность – дамба, ее нужно проскочить как можно скорее, а потом уже ничего сложного не будет. Русские, конечно, откроют огонь из своих «сорокапяток», но «тройке» Гюнте они не страшны. Зато артиллеристы выдадут себя, и наши танки (прежде всего «тигры») легко превратят орудия в бесполезное железо. Ну, а дальше – с ходу смять противника, прорвать его оборону, подавить огневые точки и взять деревню. Однако в саму нее, на узкие улочки, танки не пойдут, пусть сначала поработает пехота, очистит Тортолово от русских. А то еще сожгут из засады панцеры…