У огнеметных «Ворошиловых» обнаружился еще один недостаток – часто вязли в мягкой почве. Что ожидаемо: тяжелые же, почти пятьдесят тонн, а вокруг – болота и торфяники. Пока удается их вытаскивать – в основном за счет Т-34. Но что будет, если и их мало останется? Тоже ведь гибнут в боях… А тягачей в 502-м батальоне, жалуются танкисты, нет, не дошли еще пока. Как всегда, что-то не рассчитали, не продумали…
…Гитлеровцы не ограничились обстрелом только отползающих танков, перенесли свой огонь по окраинам Мишкино, разбили пару крестьянских изб (из тех немногих, что еще оставались целыми), разворотили дорогу и повредили телефонный кабель. Связисты по приказу Ищенкова побежали восстанавливать сообщение со штабом дивизии, и с ними в тыл отошли разведчики. Задание выполнено, надо доложить начальству, сообщить о новых немецких панцерах…
Матвей по-дружески простился с капитаном Ищенковым («Дай Бог, еще не раз свидимся!») и пошел со своими в Гайтолово, в штаб дивизии. Если повезет, поймают попутку, если нет – доберутся пешком, как всегда. Делов-то – пара-тройка километров…
* * *
Больше всего Эрик фон Манштейн ценил порядок. Для него, сына прусского генерала, было очевидно: пока есть орднунг, будет и Германия. «Ordnung muss sein!» – любил повторять его отец, это же правило взял для себя и Эрик.
К порядку, причем строгому, армейскому, его приучали с самого детства. Изначально было решено: мальчик должен стать военным, у него же в роду шестнадцать генералов по прямой генеалогической линии, или прусской, или российской службы. Эрик не возражал, сам всегда хотел стать офицером: поступил в кадетскую школу, затем – в военное училище, в 1906-м году начал службу в элитном 3-м прусском пехотном полку.
Успешно шел по карьерной лестнице, последовательно минуя все необходимые ступени: от зеленого фенриха, кандидата в офицеры, до генерала, командующего армией. За успехи в польской и особенно – французской кампании его признали мастером внезапных тактических ударов, талантливым военачальником…
Но после вторжения в Россию что-то в его привычном «орднунге» пошло не так. Эрик понял: Восточная кампания будет не такая, как все предыдущие. И точно: сначала – провал под Москвой, потом – тяжелые летние бои в Крыму… Военные планы давали сбой, все шло как-то не так.
Ощущение непорядка, разлада, хаоса особенно усилилось после того, когда его дивизии, готовые форсировать Керченский пролив, неожиданно направили под Ленинград. Это перемещение было проведено поспешно и крайне неграмотно с точки зрения настоящего военного. В результате 11-я армия оказалась разбита на части, что, конечно, далеко не самым лучшим образом сказалось на ее боеспособности.
Манштейн понял, что фюрер совершает ошибку, пытаясь угнаться за двумя зайцами сразу – наступая одновременно на Сталинград и Кавказ. Нельзя побеждать везде и повсюду, и особенно в условиях уже начавшейся, ощущающейся нехватки сил и средств! Однако возражать Гитлеру он не посмел. Даже тогда, когда представилась такая возможность: во время визита в «Вервольф», ставку фюрера под Винницей.