– Туда нельзя! Теперь Гильдии ни при каких обстоятельствах нельзя оставлять нас в живых. Будем добираться окольными путями. – И, хитро скосив на меня свои глазки, весело добавил: – Не боись, паря, скоро они получат все, что заработали, и даже больше!

Потом гном вытащил из кармана сюртука мобильный телефон, нажал кнопку вызова и с кем-то долго разговаривал на непонятном языке. По характеру беседы можно было предположить, что начальник-Матео общается с подчиненным или подчиненными. Мне удавалось изредка улавливать голоса в трубке. Кузнец кратко излагал суть и отдавал приказы. На другом конце внимательно выслушивали и тут же принимали их к исполнению. Так продолжалось более получаса.

Наконец Матео засунул телефон обратно в карман и обратился ко мне:

– Теперь жми на всю катушку! Через двадцать пять километров будет мост, за ним сразу направо, а дальше я тебе покажу, куда ехать…

Нашей целью оказалась обширная лесная поляна, посреди которой острым зубом торчала одинокая черная скала. Миллионы лет назад здесь был вулкан, вершину которого не смогли стереть или полностью завалить осадочными породами позднейшие оледенения.

По указанию гнома я лихо подрулил вплотную к гладкому, почти вертикальному участку стены. Мы вышли из машины. Вблизи скала вовсе не поражала своими размерами. Ее высота едва достигала двух десятков метров – видали и покруче. Удивляло другое – на ее склонах не нашла себе приюта вездесущая растительность. Даже там, где вроде бы и было за что зацепиться корням, ничего не росло. Меня так и подмывало расспросить мастера об этих чудесных свойствах скального монолита, однако я не задал этого вопроса, чтобы не отвлекать – гном занялся каким-то странным на первый взгляд делом.

Матео подошел к скале, поднял с земли валун размером с кулак и начал простукивать черную в серых прожилках стену. Гном бил подручным инструментом по гладкой поверхности и тут же приставлял к ней ухо. Неизвестно откуда взявшимся в его руке мелком он наносил на стену какие-то знаки, похожие на древние гномьи руны.

В конце концов мне надоело наблюдать за действиями кузнеца. Мое внимание переключилось на тень скалы, которая прямо на глазах начала удлиняться и устремилась к кромке обступивших поляну деревьев. Немудрено – дело к вечеру. За всеми перипетиями не заметили, как день пролетел. Потом я мысленно перенесся к личности загадочного гнома, принявшего столь активное участие в моей судьбе. Кто же все-таки этот отшельник, отказавшийся от общения со своим народом и не один десяток лет проживший в забытом богом уголке бок о бок с людьми? С кем он разговаривал сегодня по телефону? Чем мы занимаемся здесь на этой поляне? И, наконец, самый главный вопрос – шкатулка, какая связь между артефактом и мной, чем навеяны эти странные сны? Что хочет попросить Матео у богов? Почему так страстно жаждет встречи с ними? Вопросы, вопросы, и ни одного ответа. Будущее казалось мне туманным и неопределенным. Внезапно навалила тоска, хоть волком вой.

Матео тем временем закончил стучать по скале. Он достал из машины широкий нож и начал ковырять им землю немного в стороне от стены. Злыдень пытался всячески помочь ему в этом деле, однако он лишь создавал излишнюю суету и мешал гному. Когда терпение кузнеца наконец иссякло, он прикрикнул на расшалившегося пса и в нелицеприятных выражениях приказал ему отойти в сторонку. Мне было смешно наблюдать, как здоровенная псина, размерами намного превосходящая любого матерого волка, обиженно заскулила, уселась поодаль и отвернулась от карлика, сделав вид, что потеряла к нему всякий интерес.