Тот нахмурился, пронзая меня мрачным взглядом.

– Еще никто ни разу не усомнился в моей смелости, – сухо ответил он. – Какого подтверждения ты желаешь?

– Я желаю, чтобы ты надел одно из этих колец и отправился к своему отцу. И чтобы потребовал от него снять с меня магические браслеты.

Я смотрела на него открыто и с вызовом. Вот и посмотрим, насколько я дорога ему.

– Могу я узнать, в чем твоя выгода? – осторожно поинтересовался он.

– Я буду все слышать, – улыбнулась ему с таким нахальством, какого сама от себя не ожидала.

Судя по вытянутым лицам обоих принцев, они не слишком понимали, что именно я держу в руках. Для них эти кольца – всего лишь артефакт с неизвестными возможностями, ведь никто из них не может ими воспользоваться. А для меня это спасение и защита.

Айренир несколько мгновений молча рассматривал меня. Вскинув подбородок, я не отводила от него напряженного взгляда. Наконец он тряхнул головой и решительно произнес:

– Согласен.

Я немедля протянула ему шкатулку. Колечки были магическими, а потому универсальными. Одно из них скользнуло Айрениру на палец и тут же сжалось, плотно охватывая фалангу. Еще пара мгновений – и оно растворилось, слившись с аурой, а вместо него на пальце появилась серебристая вязь. Второе кольцо я надела себе. Теперь смогу не только слышать, но и чувствовать все, что чувствует Айренир, но ему об этом не стоит знать.

Окинув меня пронзительным взглядом, кронпринц развернулся на каблуках и направился в ту сторону, где находился кабинет короля. Мы с Мерильеном остались стоять в пустом коридоре: я – в предвкушении, он – с плохо скрываемой тревогой в глазах.

– Эльсамин, ты хоть понимаешь, что сейчас сделала? – произнес Мерильен дрогнувшим голосом. – Ты отправила принца к королю и собираешься подслушать их частный разговор! Это государственное преступление! Если нас поймают, даже думать не хочу, что отец сделает! Место офицера в этом захолустье покажется верхом желаний!

– Ваше Высочество, – насмешливо бросила я, – держите себя в руках. Или бегите к жене и прячьтесь под подол.

– М-да, – покачал он головой, – похоже, я рано извинился. Ты ничуть не лучше меня. По крайней мере, я не подставлял того, кто меня любит. Ты хоть понимаешь, что сейчас Айренир пошел на преступление? Только потому, что тебе захотелось доказательства его чувств!

– Тебе стоит лучше следить за своим языком, – огрызнулась я.

Он ушел, напоследок наградив меня осуждающим взглядом. Я же вздохнула с облегчением, когда осталась одна. Теперь можно без помех послушать, о чем мой принц говорит со своим папашей.

Конечно же, я не наивная дура, и прекрасно понимаю, что никаких государственных секретов Айренир не позволит мне услышать. Но я хочу знать, насколько настойчив он будет в своей попытке добиться от Даггерта моей свободы. А еще меня очень интересует, какие именно чувства таятся в его душе.

– Хорошо, что ты вернулся, сын, – зазвучал у меня в голове голос короля. – Я только что связался со своей сестрой. Похоже, что у Владыки проблемы…

– Подожди, отец, – а это голос Айренира, полный мрачной решительности, – я к тебе по другому вопросу. Сними с Эльсамин эти троллевы ограничители. Они ей ни к чему.