– Я рада, что ты осознал свою ошибку, – дипломатично заявила я. – Считай, что твои извинения приняты.

Мерильен шагнул в мою сторону, протягивая небольшую коробочку.

– Если ты простила мою глупость, – сказал он, – то прими подарок от меня и моей жены. И приглашение на официальную церемонию.

Коробочка оказалась изящной маленькой шкатулкой из светлого дерева. Ее крышка и стенки были расписаны таким тонким узором, что издалека его можно было принять за кружево. Налюбовавшись, я откинула крышку и ахнула.

– Откуда?! – выдохнула, не веря своим глазам.

Внутри коробочки на белом шелке сверкали и переливались всеми цветами радуги два кольца из прозрачного арзолита.

Этот мифический сплав по преданию был создан с помощью магии и не встречается в природе. Секрет его изготовления почти три тысячи лет назад открыл один из лунных эльфов, когда на некоторое время заинтересовался экспериментами с драгоценными камнями. Выведенная им формула превращала алмазную пыль и белое золото в единую пластичную массу, которая при застывании приобретала прозрачность хрусталя и крепость металла.

Создание одного такого колечка требовало сумасшедших затрат магии, именно поэтому сотворить подобное мог только тот, кто имел неограниченный доступ к магии: либо асур, либо сид. Зато потом предметы из арзолита можно было использовать в качестве сильнейших проводников. Они перерабатывали сырую энергию с удивительной скоростью, превращая ее в стихийную магию. С помощью такого колечка самый слабенький водник мог организовать вселенский потоп, а маг-бытовик отстроить целый дворец со всей обстановкой за несколько мгновений!

В этой маленькой шкатулке хранился артефакт ценою в пару годовых доходов среднего государства! Знал ли Мерильен, что он мне предлагает?

– Это очень дорогая вещь, – произнесла я с благоговением, осторожно поглаживая колечки одним пальцем, – откуда они у тебя?

– Отец Эовен передал. Они очень долго хранились в его семье, несколько веков. Но ни один дроу не смог ими воспользоваться, потому что они сгенерированы только на светлую магию. Вот мы с Эовен и решили, что это будет хоть и недостаточная, но все же полезная плата за ее жизнь и жизнь нашего сына.

– Спасибо… наверное, я должна вежливо отказаться… но не стану!

– И не надо. Поверь, это подарок от чистого сердца. Я действительно вел себя как дурак! Просто хотел поразить всех тем, какой я дерзкий и находчивый, – он неловко засмеялся, – но теперь-то я понимаю, как жалко это выглядело со стороны.

– Сам понял или кто помог? – я не могла сдержаться, чтобы не поддеть его.

– Жена помогла…

Он пожал плечами с видом провинившегося мальчика.

Эх, колечки были слишком хороши, чтобы от них отказываться. Хоть я и не перестала считать Мерильена избалованным мальчишкой, но за содержимое этой шкатулки готова была простить его злобную выходку. Тем более что в моей голове моментально созрел план, как этот артефакт можно использовать.

– Айренир, – обратилась я к старшему принцу, – ты уже не раз клялся, что любишь меня. Настало время доказать свою любовь делами. Достаточно ли ты смел, чтобы сделать это?