Он вошел, стал шарить по полкам, опрокидывая глиняные горшочки. Потом все же ухватил какую-то плошку, налил в нее вина, расплескав немало на глиняный пол. Протянул.

Она молча выпила глоток.

– Терпкое.

Он кивнул.

– Терпкое, но не кислое. Это все равно лучше, чем нюхать эту вонь.

Глядел на нее.

– Какая же ты красивая, когда вот так распускаешь косы.

Он протянул к ней руку, но она отшатнулась.

– Вы пьяны. Идите, отоспитесь.

– Идти, в эту вонь…

Он резко замотал головой.

– Нет, не сейчас. Завтра у меня важный день. И пусть дьявол заберет меня живым, если я не выбью проклятых нехристей с этой вонючей горы. Нет, клянусь всей землей Пуатье, всеми эльфами земель и вод Пуатье…

Замолчал, забыв, что хотел сказать. Глядел на нее, улыбался.

– Ты сама, как эльф, Эмма. Наверное, вот такие нежные создания, как ты, кружат в вечернем тумане над стоячими заводями наших болот. Когда-нибудь я покажу их тебе… Когда я разобью норманнов, а после вернусь с тобой в свои земли. И никто не посмеет препятствовать мне в этом.

– Не посмеет? – Она медленно пятилась вокруг расположенного в центре очага от подходившего к ней графа. – Как не посмеет? А ваша невеста? Принцесса Эдела ведь ждет вас во дворце.

Эбль остановился, хмыкнул.

– Эдела… Что мне Эдела, когда ты сама пожелала поехать со мной? И герцог Роберт был не против. Более того, он сам намекнул мне…

Он что-то хотел сказать, но нахмурился, словно вспомнил о чем-то важном и неприятном.

– Король Эдуард, бесспорно, будет в гневе, когда я верну ему дочь. Но что мне король Англии, когда я выбрал себе новую суженую – племянницу Робертина, племянницу Каролинга. О, твоя кровь даст мне все права на корону. А эта англичанка… Что она? Все Пуатье придет в восторг, когда я выведу тебя на паперть собора Сен-Илар.

Ему все же удалось прижать ее к стене, но она начала отбиваться, едва он ее обнял. Высвободив руку, она с размаху ударила графа по щеке. И тут же проворно отскочила прочь.

– Вы забываетесь, миссир! Я пока еще не ваша собственность, а ваши обещания не более, чем порыв ветра.

Он глядел на нее, держась рукой за щеку. Казалось, трезвел прямо на глазах.

– Сначала вы облили меня водой, теперь ударили. Что же значат тогда ваши улыбки?

– Я защищалась, – дерзко ответила Эмма. – Защищала свою честь… Честь принцессы!

– Честь? – Он зло прищурился. – Какая честь может быть у нормандской шлюхи?

Эмму вдруг обуяла злость.

– В Нормандии я не была шлюхой. Я была законной женой Ролло Нормандского и королевой. И если бы кто-то посмел вести себя подобным образом, ему бы сделали «кровавого орла» – вскрыли бы грудь и, выворотив ребра, вырвали сердце.

Эбль в упор глядел на нее.

– Ролло, всегда лишь Ролло. А я, было, поверил вам, хотел услать Эделу. Ролло… Вы ведь не упомянули, что находитесь под защитой Роберта, не вспомнили о чести Каролингов. Для вас существует лишь этот варвар. Ну что ж… Я немедленно велю начать штурм, и – клянусь всеми святыми – утром вы увидите, как я сам сделаю «кровавого орла» вашему Ролло!

Спотыкаясь, он шагнул к двери, вышел, задев за косяк.

Эмма вдруг не на шутку испугалась. Мысли проносились в голове с лихорадочной быстротой. Риульф уже, наверное, на Леве, норманны готовят прорыв. И если сейчас Эбль предпримет новый штурм…