Однажды Даша спросила:
— Костя, ты воевал?
— Все воевали, — он вздохнул. — Страшное дело.
— Беляки, они ведь звери, — подзадорила Даша.
— Понимаешь, Даша, порой зверем любой может стать: и белый, и красный, — он обнял за плечи дружески. — Надо добиться, чтобы любой человек не забывал, что он, — Костя сделал паузу и произнес по слогам: — че-ло-век. Высшее звание.
— Я слышала, среди этих, как они… — Даша вроде бы замялась, — уголовников, что ли… «людьми» самых бывалых, заслуженных называют.
— Уголовники народ чудной, смешные они, — он улыбнулся.
Даша оторопела, все готова была услышать, но такое… «Корней смешной? Действительно, можно от смеха умереть».
А Костя продолжал:
— Знаешь, Даша, я с фронта вернулся, хотел на завод, а меня в милицию определили. «Я рабочий!» — кричу, а мне: «Ты сначала большевик…»
— Ты партиец?
— В Кронштадте вступил. Был там такой момент, совсем грустный. Умирать, думаю, всегда неприятно, а в восемнадцать так обидно до слез. Страшно стало, вот-вот побегу либо закричу несуразное, понимаешь, опереться мне было не на что, а без опоры, чую, пропаду позорно. Попросился я в партию. Нечестно, конечно. Другие от сознательности вступают, а я от слабости. Знаешь, на миру и смерть красна.
— На миру! — Даша фыркнула. — Это кто же, кроме тебя да комиссара, про твою партийную бумажку знал?
— Не надо так, — он взглянул строго. — Ты повзрослеешь, Даша, стыдиться этих слов будешь. Маленькая ты, Даша. Билета мне тогда не дали, откуда у комиссара документы могли быть? У нас ни воды, ни патронов, только злости навалом, на всех хватало. Поднялись люди в атаку, и я со всеми, ведь слово дал. Кто жив остался (комиссар не дошел), позже люди за меня сказали. В Питере партбилет и орден дали… Ну, это к делу не относится.
Они долго тогда молчали. Даша смотрела на Костю, она с того момента звать его про себя курносым перестала, и он ей красивым и рослым показался. Ни ростом, ни красотой Костя не мог похвастаться.
— Так за что же тебя в милицию?
— А что я мог? — Костя пожал плечами. — Кому-то надо — чем я других лучше? Начал работать — так разозлился! Обидно мне, Даша, стало. Столько хороших парней полегло, народ море крови пролил, завоевал жизнь счастливую. Так нет тебе, какие-то «кривые», «косые», «ширмачи», «паханы» жить нормально не дают. Ну, думаю, передавлю, не дам им пощады! — он рассмеялся, махнул рукой. — Молодые все одинаковые: давай вперед, все ясно и понятно. Хорошие — направо, плохие — налево. Жизнь мне быстро мозги вправила. Где хорошие? Где плохие? Слово-то какое — уголовник. Приглядеться, в каждом человек прячется, в другом так далеко закопался — совсем не видно, однако есть точно, можно раскопать, обязаны. Уголовник! От какого слова произошло, думала? В угол человека загнали, он по слабости стал уголовником. Его надо из угла вывести, каждого отдельно. Человек так устроен: его боль — самая больная, обида — самая обидная.
— Хватит! — Даша отстранилась, чуть не ударила. — Много ты понимаешь! Думаешь, умный?
Костя видел, ударить хочет. Не отстранился.
— Прости, обидеть не хотел.