Сущность основного учения ордена составляет воспетая Шиллером дружба Дамона и Финтия. Но и до того главной его задачей было смягчение тяжелой участи множества семейств, совершенно разоренных американской междуусобной войной; теперь же оно ставит своей целью поддержку своих больных и нуждающихся членов и помощь советом и делом оставшимся после них семействам.

Орден имеет три степени: пажа, оруженосца и рыцаря и высшую степень «Uniform Rank».

Члены третьей и четвертой степеней предаются военным забавам, которые они торжественно называют упражнениями. Наивное пристрастие американца к пестрым фантастическим костюмам дошло до того, что членам высшей степени предписывается носить темный панцирь, шлем с красным султаном, перевязь и шпагу. Разделенный на полки, бригады и дивизии Uniform Rank устраивает иногда публичные парады, которые льстят тщеславию этих странных святых и вместе с тем являются любопытным зрелищем для толпы, жаждущей развлечений. Члены низших степеней носят регалии из голубой, желтой или красной материи, главные начальники лож, вице — канцлер и канцлер — одеяние из красного шелка или красного бархата и вышитый золотом берет из той же материи; их помощник — патриарх — шелковое одеяние и шапочку, вышитую серебром. Каждая степень имеет свои собственные отличительные приметы, состоящие из лозунга и различных знаков и жестов, которые изучаются и объясняются во время церемоний вступления в орден.

При вступлении в члены первой степени главную роль играют гроб и человеческий скелет, которые служат для испытания неустрашимости кандидата, вторая степень является мистификацией, во время которой кандидат бывает вынужден защищаться от обвинений в измене. В третьей степени кандидата, наряженного по уставу в шлем и имеющего при себе меч и щит, приводят к патриарху, который открывает ему, что он не имеет права носить рыцарские доспехи, а потому должен подчиниться божественному приговору. Понятно, что это не более как невинная шутка. Введение в четвертую степень требует настоящей сценической обстановки. Председательствующий в горностаевой мантии, ад, смерть, дьявол и другие ужасные силы — все соединяется здесь, чтобы испытать мужество и неустрашимость кандидата.

В 1896 г. орден насчитывал 6504 ложи приблизительно с 464 тыс. членов. Но в последние годы число это значительно сократилось.

После поражения южных штатов (1865) все мероприятия, выработанные на союзном конгрессе в пользу негров, остались совершенно невыполненными и с бывшими рабами обращались по — прежнему жестоко и несправедливо: их выгоняли из назначенных им для жительства округов и нередко замучивали до смерти. Трудно перечислить все те ужасные злодеяния, которые совершались в 1866 г. в Мемфисе и Новом Орлеане над беззащитными чернокожими. Тогда и они соединились вместе и, со своей стороны, стали позволять себе отвратительные гнусности по отношению ко всякому белому, который только попадал в их руки. Все эти события привели к тому, что в 1867 г. в Северной Каролине образовался тайный союз (клан) под названием