– Почему это – не достигли? – удивился секретарь. – Ордена Аарн, как такового, больше нет, Командор сдался в плен. Власть в галактике практически в наших руках. Да, сломить княжество, республику и Гнезда будет непросто, но мы это сделаем. Со временем.

– Ордена нет?.. – с иронией переспросил граф. – Ох, как ты ошибаешься. Есть. И куда более опасный для СПД и остальных власть имущих, чем прежде. Аарн растворились в других странах, перешли на нелегальное положение, предварительно спрятав в стазисе всех, кто неспособен жить среди обычных людей. Все это было проделано с определенной целью, и мы этой цели не знаем. Уверен, что борьба с тайным орденом дастся вам непросто. Прежде всего, именно потому, что вы не понимаете, чего он добивается. И вряд ли поймете.

– «Вам»?

– Я в этой борьбе участвовать не намерен. Надоело. Подсказать – подскажу, если понадобится, но не более того. Я и так больше двухсот лет потратил впустую. Хватит!

– Впустую… – ошарашенно повторил Ренни. – Значит, все, что мы сделали – впустую, по-вашему?

– Может, и не совсем, – пожал плечами Дарв. – Но власть, как таковая, меня не интересует, и ты это прекрасно знаешь. Для меня она всегда была только инструментом для достижения цели. Пока вдруг не выяснилось, что прежние цели неинтересны мне самому.

– Знаете, ваша светлость, по-моему – у вас обычный моральный кризис, переосмысление ценностей, – решительно заявил секретарь. – Со всеми думающими людьми иногда бывает. У всех проходит со временем.

– Возможно, ты прав, – не стал спорить граф. – Да и хватит впустую философствовать. Все ли готово к моей беседе с Командором?

– Почти, – сверился с текущими сводками Ренни. – В данный момент его яхта вышла из гипера в указанных ранее координатах. Согласно условиям предварительной договоренности, как только наши убедятся, что перед ними действительно Командор и больше никого на борту нет, флот откроет дорогу эвакуационной армаде.

– Что ж, подождем… – поежился Дарв, ему было сильно не по себе.

Илар не спеша шел по коридорам станции СПД со своей обычной нервной, слегка ироничной улыбкой. Ошарашенные взгляды сбившихся в коридорах и залах людей забавляли его, но Командор этого не показывал. Как только ни смотрели на него эспедешники – с ненавистью, восхищением, изумлением, неверием, непониманием, восторгом, презрением. Вся гамма человеческих чувств присутствовала в их взглядах, не говоря уже об эмофоне. Там вообще бурлило что-то несусветное.

СПД честно выполнил свои обязательства, отпустив эвакуационную армаду. Илар свои нарушать тоже не собирался. Как только яхта пристыковалась к указанному шлюзу, его взяли в оборот больше сорока магов, опутав бесчисленными изолирующими плетениями. Причем, выплетенными настолько непрофессионально и топорно, что не дай бог Кержаку увидеть такое издевательство над благородным искусством вероятностной магии – на месте удавил бы профанов. На шею Илару тут же надели изукрашенный символами Предтеч ошейник из незнакомого металла. Командор внутренне посмеялся над наивностью встречающих. Это мага-то его силы и опыта они надеются удержать этой слабенькой вещицей? Наивные. Хотя понятно, любого из них ошейник отсек бы от вероятностных потоков намертво. Но его?.. Глупо. Однако Илар сделал вид, что потерял способности к магии – слово дал, а слово Командора что-то, да значит, по крайней мере, для него самого.