Прошло три дня, как они выбрались из захваченного черными спорами Ричмонда. После того как дьявольские порождения черного тумана убили Танка, Сэма Круппа и поработили Ясмин, сделав из нее черного бродягу, они долго еще брели чистым туннелем, пока не вышли к городским стенам. По пути им больше не попалось ни одного порождения черных спор. Здесь возле городских стен они нашли множество брошенных катеров, но только флаертакси им удалось запустить. На нем они выбрались из пораженного черными спорами города.

Ричмонд с высоты полета выглядел как огромная черная плесень. Сотни черных спор проросли в улицы. Серый туман окутывал город, перестраивая его под себя, и уже выползал за пределы городских стен.

Стоило им удалиться на несколько километров от города, как вернулась связь. Эфир взорвался сотнями передач на разных частотах и диапазонах. Чрезвычайные службы Вербора докладывали о положении дел на орбите планеты, о продвижении черных спор по поверхности, запрашивали помощь у секторального флота, который уже выдвинулся к квадрату вторжения.

Полным ходом шла подготовка к эвакуации гражданского населения планеты. Для этого в трех точках, координаты которых постоянно транслировались в эфир, были организованы временные эвакуационные лагеря, куда свозили всех уцелевших граждан.

Фермеров и переселенцев никто спасать не собирался. Их владения были разбросаны по всей планете, к тому же доступ к ним затрудняло распространение белой плесени. Многие территории оказались отрезаны от цивилизации. Гонять флаеры и вывозить фермеров по одному – впустую жечь топливо. Всех все равно не спасти. Так что этот вариант признали нецелесообразным. Тех, кто сможет самостоятельно добраться до лагерей, внесут в списки подлежащих эвакуации. Остальным остается проклинать злодейку-судьбу.

Понятно, что такое решение не понравилось переселенцам, и они начали открытую борьбу с властями. Один из эвакуационных лагерей, на юге планеты, подвергся массированной атаке переселенцев. В ходе боестолкновения погибло двенадцать сотрудников полиции Вербора, двадцать один военнослужащий и тринадцать гражданских. Потери среди переселенцев в эфире не озвучивались.

Первым делом Илья вызвал «Ястреб Пустоты» и сообщил, что с ними все в порядке. Ответил Ульрих фон Герб. Сдержанно он высказал неудовольствие молчанием группы Давыдова, которая вышла на увеселительную прогулку и пропала. Доложил, что к Ричмонду отправили два поисковых отряда. Илья тут же приказал их отозвать. Через полчаса пропавшие поднялись на борт корабля, бросив флаертакси на опушке леса.

К старту было все готово. Корсарские союзники Семен Пивоваров и Святозар Север уже покинули пределы планеты, не став дожидаться возвращения группы Ильи Давыдова. Об этом сообщил Ульрих фон Герб. Они не улетели далеко. Остались в пределах системы Вербора, ожидая дальнейшего развития событий.

Илья приказал готовиться к отправлению. Но по пути они должны были заглянуть в один из эвакуационных центров, чтобы передать мальчишек в руки властей. Пусть они позаботятся о будущем мальчиков. Не с корсарами же им бороздить Пустоту. Правда, парни не хотели никуда уходить. Они успели сдружиться с Гомером, которому пришлось по душе их внимание. Он весело прыгал на месте, верещал что-то на своем лиантидском и лез обниматься. Фома Бродник предложил вместе с детьми ссадить и Гомера, но Илья отказал. Он сомневался, что власти о нем позаботятся надлежащим образом. Для них он всего лишь животное, покрытое шерстью. Пристрелят, чтобы не мучился. Так что пришлось мальчишкам прощаться. Слез было много. Да и Гомер разозлился. После того как ребята ушли, он забился в дальний угол каюты Давыдова и отказывался выходить на контакт. Рычал, плевался и показывал неприличные жесты.