Танк закричал.

Карен Серое Ухо обернулся на крик. Этим воспользовался парнишка. Он резво крутанулся на месте, избавляясь от захвата «донника», и стремительно побежал вслед за мамой.

Ясмин уже была возле вирттеатра. Илья чуть-чуть отставал от нее. Еще немного и он бы ее остановил. Но ему не хватило самой малости.

Ясмин дотянулась до двери вирттеатра и потянула на себя ручку. Дверь резко распахнулась, и на нее выплеснулось море черной грязи. Оно мгновенно накрыло ее с головой и проглотило. Перед смертью она даже ничего не успела почувствовать. Толком и испугаться не успела. Черная грязь растворила ее в себе, преобразовала, и через мгновение из грязи поднялась новая фигура черного ходока.

Илья резко остановился. Он успел уловить краем глаза бегущего паренька и подхватил его на руки. Мальчишка забился в сильных руках Давыдова, заколошматил кулаками по его голове и закричал, осыпая спасителя отборными ругательствами. И где он только такого наслушался? Вроде с виду вполне воспитанный паренек.

Илья прижал его к себе и забормотал:

– Тихо. Тихо. Все прошло.

Неожиданно это подействовало. Мальчик успокоился. Или от пережитого ужаса потерял сознание. Проверять времени не было. На Давыдова надвигалась нелепая фигура черного бродяги, который еще несколько минут назад был красивой девушкой с именем Ясмин. Ее рваную ходьбу остановил слаженный залп Карена Серое Ухо и Фомы Бродника. Без всякого сожаления они сожгли ее на месте.

Тем временем инопланетная тварь полностью поглотила Танка. Еще одна потеря. Хорошо закончилась увеселительная прогулка, нечего сказать. Двое друзей, надежных боевых товарищей, навсегда остались на улицах этого города, став частью инопланетной биологической системы.

Илья поспешил вернуться в строй. Пока его товарищи расстреливали черных бродяг, мальчик у него на руках зашевелился.

Давыдов спросил:

– Как тебя зовут, парень?

– Юджин.

Надо убираться как можно дальше от проклятого места. Скоро сюда стянутся и другие мерзкие твари, почувствовав легкую добычу. Надо уносить ноги с планеты, пока их не разобрали на атомы порождения черных спор.

Илья прижал парня к себе:

– У меня есть друг – Гомер. Он тебе понравится. Хочешь, познакомлю?

Все новостные каналы транслировали одну и ту же программу, словно записанную по заказу министерства пропаганды. Популярный ведущий Нил Гордон стоял на ступеньках Дворца Советов в Октарии, столице Поргус. Он был одет в строгий черный костюм с гербом королевства на правом лацкане пиджака. Вид у него был торжественный, будто его пригласили на вручение профессиональной премии «Гэтсби» за выдающийся вклад в галовизионную журналистику.

– Мы присутствуем на исторически важном событии, способном изменить облик всего королевства Поргус, – говорил он заученные слова.

И можно было не сомневаться, его слушают все граждане королевства. То, что он говорил, не укладывалось в голове. В это хотелось верить, но выглядело все, как отчаянная попытка заманить его в ловушку.

Илья Давыдов сидел в кресле на капитанском мостике «Ястреба Пустоты» и смотрел в третий раз новостную программу.