«Я где-то рядом, просто в этом чертовом тумане ничего не разобрать. Надо сосредоточиться», – велел себе парень.

Ноги подгибались, а в голове тяжело, словно плохо смазанная карусель, медленно крутилась мысль, как хорошо бы сейчас отдохнуть. Не тратить силы на сопротивление, а просто опуститься на землю – или что еще там, под ногами, – закрыть глаза и передохнуть. Немножечко, самую малость. И, может быть, тогда уже не придется ничего решать. Все решится само собой.

Мысль оказалась такой заманчивой, что Олегу пришлось еще сильнее сжать зубы. Из прокушенной губы засочилась тоненькая струйка крови, но даже это уже почти не помогало. Прекратить борьбу и сдаться – это легкий выбор. Но как же те, кто пропадет без него, – мама, которая и так пережила исчезновение отца; Чуд, который не простит хозяину, что тот бросил его одного; смешная девчонка Алиса с ушками-рожками, которая не справится со всем этим в одиночку?! Так получилось, что сейчас он отвечает не только за себя, но и за других людей. За того же парня из параллельного, вместе с которым они тащили каменные глыбы к недостроенной пирамиде. За других парней и девчонок из их школы. За Лизу, наконец, так жестоко, так нелепо погибшую. Нет, он должен жить. Просто обязан найти в себе силы, чтобы сделать новый шаг. Сосредоточиться, включив свой внутренний компас. Как там говорил отец?..

Перед его внутренним взором встал сосновый лес. Сухая, присыпанная хвоей земля под ногами, похожие на змей древесные корни, то там, то тут вспарывающие мягкий мох, уходящие высоко-высоко в небо кроны деревьев.

– Я не знаю, куда идти! – Олег, топнув ногой, обутой в ярко-синий резиновый сапог, посмотрел на отца.

Они вместе выбрались за грибами. Редкий случай, выпадающий, наверное, раз в сто лет. Отец – в черной ветровке и смешной клетчатой кепке, сам на себя не похожий, покачал головой.

– Ты просто не хочешь, Олежик, – он присел на корточки перед сыном и заглянул ему в глаза. – Ты можешь больше, чем другие, и со временем научишься пользоваться своими способностями.

– Какими это способностями? – тут же отреагировал Олег.

Отец хитро прищурился.

– Вот представь, что внутри тебя компас, и следи за его стрелочкой. Подумай: мы шли вдоль оврага, потом повернули…

– Дорога вон там? – Олег указал рукой предполагаемое направление и неуверенно посмотрел на отца.

– Правильно, там. Ты никогда не потеряешься, пока сам этого не захочешь…

– Я не хочу. Мне нужно выжить!

Он произнес это неожиданно громко, и в голове немного прояснилось. Весь проделанный путь встал перед ним, словно нанесенный на карту. Боже, какой же он идиот! Прийти в отчаяние и едва не сдаться так близко от укрытия! Нужно всего лишь шагнуть вправо. Чтобы двинуться с места, пришлось приложить все силы. Но буквально через пару шагов Олег действительно оказался в том же колодце, который недавно покинул. Упав на землю, парень пытался отдышаться. Как же хорошо, что он выбрался! В этом тумане можно блуждать целую вечность – всего в одном шаге от спасения!

Итак, он ценой почти невероятных усилий вернулся на исходные позиции. А что дальше?..