– Видела? И что же?

– Кошку… Нет, наверное, это не важно. А потом – кого-то в зеркале. Они просились, чтобы я их выпустила. И все эти случаи в школе. Это не хулиганы! – Алиса говорила сбивчиво и быстро, ожидая, что на породистом лице географа появится недоумение, смешанное с презрением, а то и, хуже того, с жалостью. Но он не перебивал, лицо оставалось спокойным, взгляд серо-голубых глаз – внимательным и ласковым.

В окно настойчиво билась птица. Оставалось только удивляться, как стекло еще выдерживает. Олег, обнаруживший, что заснул прямо за компьютерами, поднял голову и настороженно покосился в сторону, откуда раздавались звуки. Птица – белая, хорошо различимая на темном фоне ночи, заходила на новый вираж, чтобы грудью броситься на стекло. Бамс! К стеклу прилипло белое перо, а птица, выравнявшись, пошла на следующий круг.

– Бред какой-то, – прошептал Олег, чувствуя, что у него сел голос.

У его ног спал Чуд. Он слегка дергал ухом, но упорно не просыпался, и это было тем более странно, что с недавних пор щенок завел себе привычку охранять всю окрестную территорию и, стоило только соседям хлопнуть дверью, тут же поднимал тревогу заливистым лаем.

Бамс!

Когда же это, наконец, закончится?! Голова адской болью отзывалась на каждый удар. Олег поморщился и потер висок.

В мире было как-то не так… Но что именно, он никак не мог уловить то ли из-за головной боли, то ли из-за сумасшедшей птицы.

– Убирайся! – крикнул Волков в тихо пульсирующее ночными огнями окно. Птица снова неслась к окну, полуоткрыв мощный изогнутый клюв.

И тут, словно в ответ на его слова, зазвенело и осыпалось стекло, не выдержавшее напора, а в рваную осколочную рану ворвалась белая сова.

С ее крыльев капала черная кровь, и каждый из ручейков крови превращался в маленькую верткую змейку, которая тут же устремлялась к Олегу.

Он отступил, не сводя глаз с приближающейся птицы, и на ощупь пытаясь найти трость с серебряным набалдашником. Ее не было, хотя Олег совершенно точно помнил, что ставил ее вот здесь, у стола.

– Чуд! – позвал он щенка. – Чудик!

Тот не откликнулся, продолжая спать.

Олег пятился к двери, удивляясь, где же мама, почему она не прибежала на шум, и в то же время радуясь, что ее в комнате нет.

«Надо выскочить за дверь и успеть захлопнуть ее перед этой тварью», – подумал он. Парень одним прыжком достиг двери, распахнул ее и, уже шагнув, почувствовал, что падает в пропасть. За дверью не было коридора. Там вообще ничего не было.

После разговора с Владимиром Ольгердовичем Алиса испытала необыкновенное облегчение. Наконец-то можно еще с кем-то поделиться тем, что знаешь. К тому же географ – взрослый, надежный и умный. Он поверил ей, девушка видела озабоченную складку, пересекшую гладкий высокий лоб, и искреннее беспокойство в серо-голубых глазах. Беспокойство, от которого ей сразу стало теплее: она ему не безразлична, он тревожится о ней!

– Алиса, пообещай мне, что не будешь рисковать и не станешь никуда ввязываться. А я что-нибудь придумаю, – сказал ей Владимир Ольгердович.