Первым путников обнаружил мальчишка-конюх. Он вышел из-под навеса, укрывавшего от палящих лучей солнца сбруи и всякую хозяйственную дребедень, потянулся, почесал грязный живот и замер, выпучив глаза. Шмыгнув сопливым конопатым носом, мальчишка радостно заорал:

– Ааааа! Господин! Господин вернулся с войны! Ааааа!

Мальчишка подбежал к рыцарю, плюхнулся на колени и уткнулся головой в пыльную землю, тут и там помеченную конским навозом. Он так и не перестал орать, только «сигнал» стал поглуше, потратив силу на поднятие в воздух пылевого облака. Выглядело это так, будто работал небольшой компрессор.

На крик мальчугана выскочил взрослый конюх и тоже бросился в пыль перед хозяином, что слегка покоробило Слая. Нет, он так-то знал о нравах древних веков, но видеть воочию, как люди падают ниц – это не для человека из будущего. Современник Слая ни перед кем не падает ниц, будь тот даже президент звездного скопления.

Впрочем – это касалось лишь Беории и подобных ей планет, где правление осуществлялось по демократическому принципу. Насколько Слай знал, и в их времени существовали планеты, где было развито рабство и где человеческая жизнь ценилась не больше, чем за нее заплатили. Но Слай не был на этих окраинных, диких планетах и никогда не собирался их посещать. Он был категорически против рабства, оно было ему ненавистно.

Через несколько минут двор наполнился людьми – они орали, шумели, падали в пыль, плакали, то ли на самом деле охваченные радостью, то ли искусно ее изображая. Дворни было довольно много, что удивило Слая – попробуй-ка прокорми такую кучу народа, тем более что все они были предназначены лишь для одного – обеспечения комфортной жизни рыцаря Жана Де Моне и его супруги, Анны Де Моне.

Хозяйку замка Слай увидел последней, когда площадь заполнили практически все жители замка – их было человек тридцать-сорок, детей, женщин. Взрослых мужчин было немного, человек восемь-десять. Может, чуть больше.

Анна оказалась миленькой девицей, которую слегка портило отсутствие двух передних зубов справа и сальные волосы, уложенные в простую прическу, больше соответствующую простолюдинке, чем родовитой даме. По крайней мере так казалось Слаю. Девушка была совсем маленького роста, меньше, чем Жан или Слай, но для Земли этого времени такой рост был вполне нормален. Слай уже давно знал, что рыцари были совсем не гигантами, как это мог бы представить себе не искушенный в истории человек. Не зря все дошедшие до современности доспехи были настолько маленькими, что облачиться в них могли бы только жители планет с высокой гравитацией, то есть небольшие, сухие, жилистые особи мужского пола. Само собой – мужского, потому что дело женщины ждать дома и надеяться, что муж вернется с поля брани целым, невредимым и желательно с возами награбленного барахла.

Увы, в этот раз возы барахла не сопровождали хозяина замка, тем не менее радость хозяйки была неподдельной, и она, радостно завизжав, бросилась на шею мужа, повиснув на ней, как тяжелая гиря.

Жан горделиво покосился на спутника, мол, смотри, как меня любят! Какая красавица бросается мне на грудь! И благосклонно похлопал по заду супружницы, откликнувшейся урчанием, достойным кошачьего племени.