Перед постом стражи из сумки вылез Свад. Ворча что-то маловразумительное, он быстро скрылся в ночном лесу. Не успели Артем и Неелла сделать и сотни шагов, как из чащи раздался рев раненого медведя. Неелла быстро выхватила из колчана лук и наложила стрелу. Артем сплел убойное заклинание и приготовился встретить нового врага. В их сторону кто-то шел, ломая кусты и злобно ревя.

К их удивлению, из кустов вышел коротышка с расцарапаным лицом, весь измазанный в крови, как будто сражался с тиграми. Несмотря на свой маленький росточек, он ревел как пещерный медведь.

— Э-э-ры-ы! Гадина!

Он был без своей шестерни и топора.

Артем распустил боевое плетение и создал исцеляющее заклинание. Наложил на подошедшего гремлуна и только тогда спросил:

— Что случилось?

Всхлипывающий Свад рассказал о своей трагедии:

— Я… я спрятал ножку индейки в дупло, думал, будем возвращаться и заберу ее, а там… там… — Он сжал кулачки и потряс ими.

— Да что там? — не выдержала Неелла. — Говори уже.

— Там… эта… эта…

— Да кто эта? — вытирая ему лицо платком, спросила девушка.

— Куница! Я что, не сказал? Там сидела куница и жрала мою ногу. Понимаете, какая наглость! Я решил отобрать ее, а она… Она на меня напала. Как прыгнет мне в лицо! Гадина! Артем, дай нож! — кровожадно потребовал Сунь Вач Джин. — Я ей пасть порву.

— Свад, стоит ли так расстраиваться из-за ноги индейки? — решил успокоить его Артем. — Новую стащишь.

— Как ты не понимаешь! — взъярился гремлун. — Она ведь меня оскорбила!

— Чем, Свад? Чем она могла тебя оскорбить? — Артем заулыбался. — Куница животное.

— Она сожрала мою ногу! Вот чем!

— Твои ноги, Свадушка, на месте, — ласково и терпеливо увещевала его Неелла. — А если ты не прекратишь скандалить, я их тебе вырву. Поверь мне.

Свад поверил. Замолчал. Зло стрельнул глазами на девушку и ушел вглубь леса.

— Ты куда? — Артем удивленно смотрел ему вслед.

— За шестеренкой, неблагодарные.

Возвращались они уже мимо поста. У кривой жерди, что служила шлагбаумом, стоял стражник и всматривался в лес. Увидев парня и девушку, со значением ухмыльнулся, но тут же стал серьезным.

— Вы бы в лес не ходили, ребятки. Слышали, как медведь ревел? Видимо, раненый, а раненые, они очень опасные.

— Слышали, — серьезно ответила Неелла. — Он с лесным духом подрался и убежал.

— Вот оно как, — покачал головой стражник. — И вы сами это видели?

— Медведя нет, только духа. Маленький, вот такой, — девушка показала высоту себе по колено, — но злобный. Спрашивал, кто его индюшачью ногу спер.

— Поди ж ты! На индюшачьих ногах! — Стражник осенил себя змейкой. — Защити, Хранитель. Ну проходите, не маячьте по ночам. Вишь, что тут творится! Ночь нечисти.

Кринтильда ла Коше только взглянула на лист, сильно побледнела и стала падать на стул, потеряв сознание.

Свирт среагировал почти мгновенно, он бросился к ней, удержал женщину от резкого падения и осторожно усадил. Взяв стакан с водой, он брызнул хозяйке замка в мертвенно-бледное лицо.

Кринтильда открыла глаза и затуманенным взором посмотрела на стол, потом на дознавателя. Затем взгляд ее прояснился. Она вспомнила, что произошло, и, закусив красиво очерченную нижнюю губку, высвободила свою руку из руки Свирта. Она вообще, по мнению Свирта, была женщиной весьма привлекательной.